La maratón Safaricom, la exótica aventura africana de correr entre animales

[Raquel Segovia]

Con el fin de recaudar fondos para promover mejoras en la educación y la salud de la sociedad keniata y para la conservación de la vida silvestre, se realiza todos los años una carrera única en el globo. Esta singular competición se desarrolla en una reserva natural, y propone a los participantes experimentar la naturaleza de manera plena e intrépida.

La última edición reunió a 1400 runners de 40 países

Todos los años, más de mil corredores de todo el globo se reúnen en un evento excepcional en Kenia: la propuesta en esas tierras del África Oriental será correr entre animales. Una competición que combina la pasión por las pruebas de fondo y un fin solidario para la conservación de la vida silvestre y el desarrollo comunitario del país.

La imagen que más se repite y visualiza a lo largo de la carrera es una postal equivalente a la primera que viene a la mente de cualquiera al pensar en un paisaje africano. Tierras mayormente descampadas, con abundante predominio de la naturaleza y una panorámica siempre iluminada bajo la luz brillante del sol.

 

La carrera se compone de tres modalidades, para menores, aficionados y profesionales

La maratón Safaricom es además una prueba exigente y distinguida, una representación gráfica del continente negro. Una aventura salvaje que invita a correr entre elefantes, cebras, rinocerontes y demás animales en una de las reservas naturales más pobladas del globo.

 

Esta peculiar competición tiene como fin recaudar fondos para proyectos de conservación de la comunidad keniata. Desde 1999 se celebra en la Lewa Wildlife Conservancy, una de las más bellas y extensas reservas (un área de más de 65.000 hectáreas), ubicada a unos 200 kilómetros al norte de Nairobi, cerca de la localidad de Isiolo.

 

A los corredores los acompaña una guardia de tres helicópteros y personal del ejercito

El lugar, además de una variedad de fauna y flora única, alberga las mayores poblaciones de cebras de Grevy, importantes manadas de elefantes, más de 100 rinocerontes y otros animales de las llanuras como jirafas, búfalos o leones. Para evitar cualquier riesgo de vida, los participantes están acompañados en todo momento por guardias armados y helicópteros de vigilancia. Y también equipos de profesionales de la salud.

 

Durante el trayecto, los participantes comparten el desafío con diferentes animales autóctonos y salvajes.

 El trazado consiste en dos vueltas a un circuito de 21 kilómetros.  Y el escenario presenta una altitud media de 1.700 metros.

Aunque la distancia y la altura no son complicaciones si se las compara con las altas temperaturas de la región, que superan habitualmente los 35 grados. Y sin duda es uno de los grandes escollos que presenta la carrera

Al mismo tiempo, también se desarrolla una media maratón en la que los sujetos corren en grupos de no más de una decena de personas y otra especialmente dedicada a menores, a partir de los 10 años.

 

Las temperaturas superan en promedio los 35 grados. Se trata de uno de los principales obstáculos a superar.

Como suele suceder en la gran cantidad de maratones que se corren en todo el mundo, la supremacía keniata es abrumadora. El ganador de la edición 2017, realizada en junio pasado, fue el local Philemon Baaru, que repitió la victoria que había conseguido el año pasado y en 2014. Se coronó entre los 1400 competidores (de 40 países) marcando un tiempo de 2 horas y 22 minutos.

 

El dinero recaudado es para ofrecer mejoras en los servicios públicos de salud y educación en Kenia.

Desde su origen, el evento pasó de 180 corredores originales a más de 1,200 promedio que se reúnen por estas épocas, recaudando alrededor de USD 500,000 en cada año. La organización apunta que se recaudaron más de USD 5,5 millones. El destino del dinero es para mejoras en la infraestructura y los servicios públicos de educación y salud en un país con múltiples necesidades básicas de su población. Y también para promover los proyectos conservacionistas de los animales salvajes.