Jump to content
The World News Media

A 170 años de la fiebre del oro en California: fortuna, drama, ganadores y perdedores


Raquel Segovia

Recommended Posts

  • Member

Fue el mayor fenómeno social y económico de su tiempo. Enorme progreso, pero también locura y muerte

A partir de 1849, más de 90 mil personas llegaron desde todo el mundo a California en búsqueda de hacerse ricos con el oro.

A partir de 1849, más de 90 mil personas llegaron desde todo el mundo a California en búsqueda de hacerse ricos con el oro.

¡Oro! ¡Oro! ¡Oro! ¡Oro en California!
El grito, como un manto gigante, se extendió sobre almas, ríos y montañas, y cambió miles –y hasta millones– de vidas en los dos sentidos posibles: la riqueza o la desdicha.

La fiebre empezó en Sutter´s Mill, cerca del pueblo de Coloma, hace 170 años. En avalancha, 300 mil buscadores se lanzaron desde todo Estados Unidos detrás del gran sueño y la infinita codicia humana.

 

Pero su preludio fue otro tipo de sueño…

En 1838, un hombre llamado John Sutter dejó atrás a Suiza, su patria, a su mujer, y a una jauría de acreedores que lo acosaban día y noche.
"Necesito un nuevo mundo", confesó ante sus amigos, y emprendió una interminable marcha por los Estados Unidos.

 

En el duro camino, plagado de peligros –entre ellos, el ataque de los indios–, encontró a un grupo de misioneros, y cerca del actual Sacramento, entonces territorio mexicano de Alta California, empezó su utopía: fundó New Helvetia (Nueva Suiza), una pequeña comarca agrícola con tiendas y talleres que, aunque lentamente, prosperó.

 
John Sutter, el inmigrante suizo que se instaló en California y fundó el pueblo de New Helvetia. Allí comenzaría todo.
John Sutter, el inmigrante suizo que se instaló en California y fundó el pueblo de New Helvetia. Allí comenzaría todo.

No mucho después, los colonos norteamericanos se separaron del gobierno mexicano, y el ejército de los Estados Unidos ocupó California.
Durante una década, todo fue paz y trabajo en New Helvetia.

Por entonces, Sutter contrató a un hombre más joven, James Marshall, para que construyera un aserradero cerca del río.

Pero una mañana, apenas nacido el año 1849, mientras el nuevo operario cavaba el lecho de un canal destinado a llevar agua al molino… un extraño brillo le asaltó los ojos.

Más tarde contó el episodio entre los pobladores:

–Recogí una o dos piezas, las revisé, y como conozco algo sobre minerales, recordé dos que se parecían a ellas: el hierro, muy brillante y frágil, y el oro, brillante y maleable. Después de golpearlas entre dos rocas, descubrí que podían ser moldeadas dándoles distintas formas… ¡y no se rompían! Entonces supe que se trataba de oro…

Le llevó cuatro o cinco pepitas a Sutter:
–Mirá lo qué encontré.
–¿Qué es?
–Oro. Nada menos.

El amo de New Helvetia comprendió que el hallazgo podía destruir su plan de hacer de esa nueva patria un enorme granero. Codicia y dinero rápido versus riqueza lograda con tiempo y trabajo incesante.

Es dudoso que conociera el pasado remoto. Pero si era así, imaginó a Hispania saqueada por las tropas del Imperio Romano en busca de oro…

 
Fiebre-del-oro-en-California-6.jpg
 

Angustiado, calló. Trató de que la noticia no siguiera su clásico destino: expandirse a velocidad de relámpago.

"Pero la gente siempre habla", como escribió Enrique Cadícamo en el tango "Rondando tu esquina".

En pocas semanas, los empleados y obreros de New Helvetia ¡pagaban sus compras con pepitas de oro!

No mucho después, Samuel Brannan, editor de un diario y dueño de una tienda de San Francisco, quiso comprobar el fenómeno en vivo y en directo: viajó a la comarca, no tardó en ver el negocio y multiplicarlo en su mente, y abrió una tienda para vender todo lo necesario para los buscadores: ropa adecuada, picos, palas, cernidores para buscar pepitas entre la arena del lecho del río, comida, bebida…

Luego de poner el pie en el filón, volvió a San Francisco, se vistió como un gentleman, y caminó por la ciudad con un frasco lleno de pepitas de oro, al grito de "¡Oro! ¡Oro! ¡Oro del río de los mineros!"

La noticia cruzó todo el territorio, llegó a la costa Este, y James Knox Polk, undécimo presidente de los Estados Unidos, la confirmó.

 
La tienda de Samuel Brannan en Sutter’s Fort, donde los gambusinos podían conseguir todos los insumos para su tarea.
La tienda de Samuel Brannan en Sutter’s Fort, donde los gambusinos podían conseguir todos los insumos para su tarea.

La fiebre del oro, en adelante, hizo estallar los termómetros.
San Francisco sufrió una extraña metamorfosis: al principio quedó casi desierta, porque sus hombres se lanzaron hacia los campos donde los esperaba el oro…, pero miles la poblaron dos años después, en 1850, cuando se instalaron en ella… ¡25 mil buscadores!, la mayoría en chozas y carpas, porque multiplicaron más de treinta veces los 800 habitantes que vivían en relativa calma antes de que el brillo del becerro de oro los cegara como a los israelitas según la Biblia (Éxodo, 32).

Algunos editores de diarios anunciaron alerta rojo. Uno de ellos se acercó al Apocalipsis: "Todo el país resuena con el sórdido grito de ¡Oro!, mientras el campo queda a medias plantado, las casas a medio construir, y todos los negocios languidecen… excepto los que fabrican y venden palas, picos, botas, cernidores, carretas, asnos de tiro".

Históricamente, "California gold rush" fue uno de los mayores fenómenos sociales en los Estados Unidos de esa época. Los "forty-niners" (alusión a los 49 primeros californianos que llegaron en busca de oro, y nombre que perduró) no conocieron límite ni nacionalidad. Se plegaron a la aventura hombres de América Latina, Europa, Australia y Asia. Viajaron en barco por la ruta del Cabo de Hornos, o en agotadoras caravanas. Afrontaron el ataque de los indios, enfermedades (tifus, letal), naufragios…

 
Fiebre-del-oro-en-California-4.jpg
 

San Francisco, casi una aldea cuando aparecieron las primeras pepitas, se convirtió en una gran ciudad: caminos, escuelas, iglesias, fundación de pueblos vecinos, líneas de ferrocarril, barcos de vapor.

Pero los capitanes de barcos de ultramar se arruinaron: sus tripulaciones abandonaban su puesto para correr hacia el oro, "y los muelles se transformaron en junglas de mástiles –como fósiles de tiempos prósperos–, y también en bodegas, tiendas, tabernas, hoteles…, y hasta una cárcel", según se lee en crónicas de la época.

Durante los buenos tiempos, un gambusino común –buscador de cernidor en mano antes de que se inventaran sistemas más sofisticados– lograba, en una jornada con suerte, diez o quince veces el salario de un obrero de la costa Este, y seis meses en un campo de oro equivalía al ingreso de seis años…

En 1849, el Año Dorado, arribaron a California más de 90 mil aventureros: la mitad, extranjeros. Franceses, alemanes, ingleses, italianos, españoles, filipinos, africanos, chinos…

 
Fiebre-del-oro-en-California-10.jpg
 

Se crearon máquinas para buscar oro en gran escala. Se desviaron ríos hacia canales artificiales. Se inauguró la minería hidráulica: corrientes de agua de alta presión lanzadas hacia los yacimientos auríferos.

Según los informes de la Inspección Geológica del país, "en los primeros cinco años se extrajeron 370 toneladas de oro". Cifra equivalente a casi 9 millones de dólares de hoy…

Pero gran aventura no fue el toque de Midas para todos. Es cierto que Samuel Brannan,aquel vocero del descubrimiento, llegó a ser en los primeros años el hombre más rico de California (tiendas en varias comarcas y reventa de todos los suministros comprados por la mitad y vendidos por el doble), y que unos pocos gambusinos que trabajaron cuatro meses en el Río de las Plumas embolsaron más de un millón y medio de dólares en oro.

Pero el balance final no fue tan generoso para todos.

Muchos, deducidos sus gastos de viaje, acarreo de herramientas y carretas, comida, alojamiento…, hicieron diferencias modestas. Y los que llegaron demasiado tarde… ¡saldo en rojo!

 
Fiebre-del-oro-en-California-8.jpg
 

El oro recayó con mejor resultado en los hombres de negocios: revendedores, dueños de barcos de vapor, de hoteles, de tabernas, de burdeles…

Los costos humanos fueron escalofriantes: la población indígena cayó de 150 mil a 30 mil almas apenas en 25 años: hambre, enfermedades y ataques genocidas.

Pero la otra cara de la moneda lleva el signo del progreso. Creció en gran escala la agricultura, llamada "la segunda fiebre del oro de California", se multiplicaron los transportes (ferrocarriles y líneas de barcos de vapor), las comunicaciones, los nuevos pueblos, los caminos, las escuelas, las industrias, las iglesias…, y según el historiador H. W. Brands, cambió "el viejo sueño americano, de los puritanos, del almanaque de Benjamin Franklin, de hombres y mujeres satisfechos con acumular una modesta riqueza de a poco, año tras año… El nuevo sueño era un sueño de riqueza instantánea, ganada en un abrir y cerrar de ojos, gracias a la audacia y a la buena suerte. Este sueño dorado se convirtió en una parte prominente de la psique estadounidense sólo después de Sutter´s Mill": el aserradero que el creador de New Helvetia le encargó construir a su capataz James Marshall.

Que en eso estaba, cuando un extraño brillo le asaltó la mirada.

(Post scriptum. La fiebre del oro de 1849 en California tuvo su réplica casi medio siglo después –1896– en Alaska. Un tal Jim Mason siguió hacia abajo el curso del río Yukón buscando a su hermana Felisa y a su marido, George, que pescaban salmones en la desembocadura del río Klondike. El 16 de agosto de ese año, descubrieron oro en el arroyo Bonanza. Y se repitió, aunque en menor medida, la fiebre californiana. En total, algo más de 20 metros cuadrados de oro en el área del Klondike. Ese episodio, aunque menor, inspiró a Charles Chaplin para producir, escribir y dirigir un film inmortal: La quimera del oro, estrenada el 26 de junio de 1925, y hasta hoy considerada como una de las diez mejores de la historia del cine. Con dos escenas memorables: Carlitos haciendo danzar dos panes ensartados en dos tenedores, y comiendo un zapato… En cuanto al engaño y la tragedia que puede producir el oro, su monumento es el film El tesoro de la Sierra Madre, de 1948, dirigida por John Huston con Humphrey Bogart como estrella. Filmada en México, su escena clave es difícil de olvidar: el instante que Bogart, en la miseria, recibe una moneda que lee como un golpe de suerte, y…
Pero los finales no se cuentan. Vale la pena conseguirla, verla, analizarla, y recordar esa sabia línea de Woody Allen: "Si quieres hacer reír a Dios, háblale de tus futuros planes").

Link to comment
Share on other sites


  • Views 176
  • Replies 0
  • Created
  • Last Reply

Top Posters In This Topic

Popular Days

Top Posters In This Topic

Popular Days





  • Recently Browsing

    • No registered users viewing this page.
  • Popular Contributors

  • Topics

  • Posts

    • Sudden weight gain or loss can be caused by various factors, some of which may indicate underlying health issues. Here are common causes for each: Visit this this site for more knowledgeable information https://phcworld.com/category/fitness/ Causes of Sudden Weight Gain: Fluid Retention (Edema): Caused by conditions like kidney disease, heart failure, or liver disease, leading to swelling in the body. Hypothyroidism: An underactive thyroid can slow metabolism, causing weight gain even without changes in diet or activity. Medication Side Effects: Certain drugs like steroids, antidepressants, or birth control can lead to rapid weight gain. Cushing's Syndrome: Excess cortisol production can cause fat accumulation, particularly in the abdomen, face, and upper back. Polycystic Ovary Syndrome (PCOS): Hormonal imbalances related to PCOS can cause weight gain, particularly around the waist. Emotional Eating or Stress: Stress and emotional eating can lead to overeating and weight gain, especially from high-calorie comfort foods. Menopause: Hormonal changes during menopause can lead to weight gain, particularly around the abdomen. Causes of Sudden Weight Loss: Hyperthyroidism: An overactive thyroid increases metabolism, leading to unexplained weight loss despite a normal or increased appetite. Diabetes: Uncontrolled diabetes can cause weight loss due to the body breaking down fat and muscle for energy. Cancer: Certain types of cancer, particularly in the digestive tract, may cause rapid weight loss. Gastrointestinal Disorders: Conditions like Crohn's disease, celiac disease, or IBS may affect nutrient absorption, leading to weight loss. Depression or Anxiety: Mental health conditions can reduce appetite, leading to unintentional weight loss. Chronic Infections: Tuberculosis, HIV, or other chronic infections can lead to significant weight loss as the body fights the infection. Medication Side Effects: Some drugs, such as chemotherapy or certain antidepressants, can cause weight loss as a side effect. If sudden, unexplained weight changes occur, it's important to consult a healthcare professional for proper diagnosis and treatment.
    • Yes, a balanced diet is crucial for maintaining good health. It provides the necessary nutrients, vitamins, and minerals that your body needs to function optimally. A diet rich in fruits, vegetables, whole grains, lean proteins, and healthy fats can help improve energy levels, support immune function, and reduce the risk of chronic diseases such as heart disease, diabetes, and obesity. Eating a variety of nutrient-dense foods also supports mental well-being and overall vitality. In contrast, poor dietary choices, such as excessive consumption of processed foods, sugars, and unhealthy fats, can lead to health issues and imbalance. Therefore, making mindful and balanced food choices is fundamental for long-term health and well-being. What are the key components of a balanced diet?
    • Eating healthy food is essential for maintaining overall well-being and supporting a balanced lifestyle. For more info about healthy food visit https://phcworld.com/category/healthy-habits/  Incorporating a variety of fruits, vegetables, whole grains, lean proteins, and healthy fats into your diet can help improve energy levels, boost immunity, and enhance mental clarity. It’s also important to stay hydrated and limit the intake of processed foods, sugars, and unhealthy fats. Making mindful food choices and establishing a balanced eating routine can lead to long-term health benefits and a more vibrant life. Whats your favourite food ?
    • Should Christians place greater trust in human-created philosophies or should a genuine Christian ground their desires from the scriptural perspective on the frailties of the mind and body? Psychology often falls short when it clashes with personal beliefs, regardless of the intentions behind it. James 1:14, Romans 12: 2 It also acts as a guide to clarify misconceptions, such as labeling "shunning" as an evil act rather than recognizing it as a corrective measure or a personal choice. This suggests a misunderstanding on the part of experts, more so than scholars, regarding psychological matters. The forum is structured around Christian ethics.
    • https://phcworld.com/category/health-and-wellness/ The Dendera Zodiac is a fascinating ancient Egyptian artifact that holds significant historical and astronomical value. Discovered in the Hathor Temple at Dendera, it is a carved bas-relief dating back to the Roman period of Egypt, around 50 BCE. This intricate depiction of the night sky features a circular representation of constellations and celestial bodies, showcasing the ancient Egyptians' advanced understanding of astronomy. The Dendera Zodiac is notable for its detailed depiction of zodiac signs, including Aries, Taurus, Gemini, and others. It also includes images of deities and mythological figures associated with these constellations. The artifact offers valuable insights into how the ancient Egyptians viewed the cosmos and how they integrated their religious and mythological beliefs with their understanding of the stars. Despite its importance, the Dendera Zodiac has been the subject of various interpretations and theories regarding its exact purpose and symbolism. Its rich artistry and complex design continue to captivate scholars and enthusiasts alike, making it a key piece in the study of ancient Egyptian science and religion.
  • Members

    No members to show

  • Recent Status Updates

  • Forum Statistics

    • Total Topics
      65.5k
    • Total Posts
      159.1k
  • Member Statistics

    • Total Members
      17,744
    • Most Online
      1,797

    Newest Member
    Kazadi kasombola
    Joined
×
×
  • Create New...

Important Information

Terms of Service Confirmation Terms of Use Privacy Policy Guidelines We have placed cookies on your device to help make this website better. You can adjust your cookie settings, otherwise we'll assume you're okay to continue.