RUSSIA: trial outcomes: fines and suspended sentences
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By Guest Nicole
Last April, a ruling by Russia’s Supreme Court banned all Jehovah’s Witnesses organizations throughout the country, arguing the religious group to be extremist.
On Friday, Murmansk regional authorities’ newspaper Murmanski Vestnik reports about raids made by FSB and the National Guard of Russia (Rosgvardia) in Polyarny on the Kola Peninsula.
Two local residents were detained under suspicions of being members of the administrative centre of Jehovah’s Witnesses in Russia, organizing teaching and meetings where reading of banned religious literature took place. Searches were carried out at six addresses in Polyarny.
The town is home to a naval yard and several of the diesel-powered submarines and other warships of the Northern Fleet have Polyarny as homeport.
The extremist law banning Jehovah’s Witnesses in Russia provides for a maximum sentences of 6 to 10 years in jail.
Meanwhile, a wave of practicing Jehovah’s Witnesses are fleeing Russia. More than a thousand people are now seeking asylum in several European countries, including Finland, the newspaper Helsingin Sanomat reported earlier this winter.
«It all started last summer, and that’s when the first Witnesses sought asylum in Finland, spokesperson Veikko Leininen with the organization’s Finnish branch told the newspaper.
«Many dozens at least are still to come,» he said.
Press adviser Therese Bergwitz-Larsen with the Norwegian Directorate of Immigration (UDI) can’t go into details about particular reasons for asylum seekers coming to Norway.
«Unfortunately, we can’t say anything in general on the background for reasons to apply for asylum, since the number [from Russia] is so small.»
Statistics from UDI show that 15 persons came from Russia the first three months this year. In 2017, 58 Russian asylum seekers came to Norway.
In Russia, the number of Jehovah’s Witnesses are estimated to about 175,000. That be, before the organization was declared extremist. Viewed with skepticism for denying military service, voting and refusal to take blood, the members are seen as both a threat to themselves, their children and public safety.
Also during Soviet times, the Witnesses were persecuted.
Human Right Watch recently called on Russian authorities to drop charges against Danish citizen Dennis Christensen adherent for practicing his faith. Christensen has been in pretrial custody for 11 months in the town of Orel. Human Right Watch argues that Russia is a member of Council of Europe and a party to the European Convention on Human Rights, and therefor is obligated to protect the rights to freedom of religion and association.
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By Guest Nicole
More than 200 Jehovah's Witnesses - a religious organization banned in Russia - have applied for asylum in Finland. More than 100 members of this organization have arrived in the European country only so far in 2018. According to Juha Simila, representative of the Finnish migration service, about 10 cases have been analyzed so far and, in most of them, Finland rejected the asylum application. Simila explained to the Finnish newspaper Aamulehti that some denials have been appealed to the court and that in one of the cases the negative decision of the migration service has already been confirmed.
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By Isabella
Two years ago, Russian activist Vladimir Kara-Murza pointed out that Vladimir Putin’s Russia had more political prisoners than the USSR did when Andrey Sakharov began calling attention to them in the USSR in 1976 (rferl.org/a/activist-number-of-political-prisoners-in-russia-twice-what-it-was-in-ussr/30048022.html).
In period since Kara-Murza made that calculation, Ellen Leafstedt of St. Antony’s College in Oxford says, the numbers of political prisoners in Russia have only increased and indeed continue to rise. In an article for the Riddle portal, she suggests that it is important to recognize their diversity (ridl.io/ru/nakazanie-bez-prestuplenija/).
One can divide them into two categories, “people who land in prison for public expression of their political convictions and those who represent minorities who are deprived of their freedom for religious affiliations and convictions. The latter category is the more numerous, Leafstedt says.
Among the most numerous of the second category are those charged with terrorism for their affiliation with groups like Hizb ut-Tahrir. Rapidly growing in number are Jehovah’s Witnesses whose denomination the Russian Supreme Court declared to be an extremist organization.
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By Isabella
Russian authorities opened a criminal case this week against five Jehovah’s Witnesses on suspicion of “organizing and participating in the activities of an extremist organization” for allegedly promoting their namesake religious group, which is officially outlawed as an “extremist ideology” in Russia.
Russia’s Investigative Committee, its main federal investigating body, announced the criminal case in a statement issued March 4.
Five residents of the city of Syktyvkar, in Russia’s northwestern Komi Republic, allegedly “carried out active organizational actions aimed at continuation of the organization’s illegal activities and the involvement of new participants in it” over a four-year period between 2017 and 2021.
“In particular, acting in secrecy, they carried out general management of the organization’s activities, coordinated illegal activities, organized and held meetings of members of a banned organization, and collected funds to finance the activities of a banned extremist organization,” according to the statement.
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By Isabella
RNS) — A female Jehovah’s Witness has been sentenced to two years in a Russian prison for practicing her faith, marking the first time the country has imprisoned a woman since a 2017 ruling that declared the faith group “extremist.” Valentina Baranovskaya, 69, was sentenced Wednesday (Feb. 24) along with her son, Roman Baranovskiy, 46, who received a six-year sentence.
“Today, Judge Elena Shcherbakova ruthlessly imprisoned a harmless, elderly woman and her son on baseless charges,” said Jarrod Lopes, spokesman for the Jehovah’s Witnesses. “The ruling was a mockery of the rule of law — both international human rights law as well as Russia’s constitution, which protects religious freedom.”
In October, a Jehovah’s Witness named Yuriy Zalipayev was acquitted and shortly afterward six other members of the faith were given suspended sentences by a different judge.
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By Anna
In view of last weeks WT study "Do you have the facts" (August 2018, page 3) and thanks to @Gone Away for highlighting the following reports, I thought I would put this in a separate and concise topic to show an actual and recent example of misinformation.
NEWS REPORT: (I cut it a little short because the article went on about the ban in general. You van read the whole thing here:
Hello guest! Please register or sign in (it's free) to view the hidden content. MOSCOW: Five Jehovah's Witnesses have been detained in Russia and charged with possessing weapons and running an extremist group, investigators said Wednesday (Oct 10, 2018), in the latest case targeting the banned religious movement.
They were arrested in the Kirov region northeast of Moscow, where authorities said they found two grenades and a landmine in searches of their homes.
The Jehovah's Witnesses are a Christian denomination that originated in the United States in the late 19th century.
The Russian authorities consider the movement a totalitarian sect and last year the country's supreme court banned the Jehovah's Witnesses from operating in Russia.
"They had been conducting meetings and called on others to join their organisation," Yevgenia Vorozhtsova, a spokeswoman for regional investigators, said.
She said officials were investigating how the members of the Jehovah's Witnesses had obtained the ammunition, but declined to provide further details.
Yaroslav Sivulskiy, a member of the European Association of Jehovah's Christian Witnesses, said it was the first time the Russian authorities had accused members of the movement of possessing ammunition.
"We were shocked," he said from the Latvian capital Riga. "It is both funny and strange. Why mines?"
One of those detained was a Polish national residing in Russia, he said.
THE FACTS: (here I took the liberty of slightly adjusting the translation by Google, so it made more sense)
On October 9, 2018, in the city of Kirov, during a search of the house of retired Vladimir Bogomolov, a collector of artifacts from the Great Patriotic War (1941-1945), investigators seized fragments of obviously unusable rusty shells. The man was searched because his 69-year-old spouse (the only one of her entire family) professes the religion of Jehovah's Witnesses. The woman does not share her husband's fascination with antiques. Thus, the report that the ammunition was seized allegedly from Jehovah's Witnesses is not true.
Jehovah's Witnesses do not take weapons for conscience reasons. For this position they appeared before tribunals of different countries and went to concentration camps. They will be grateful to the media for clarifying the misunderstanding .
Vladimir Bogomolov, from whom the relics were confiscated, was in the past an active participant in a search movement (aimed at burying the remains of the soldiers who died in World War II), he was the brigadier of the search party. The activities of his squad were written about in newspapers. On October 9, 2018, upon the discovery of the artifacts, a criminal case on the illegal possession of weapons was instituted, it was allocated in a separate proceeding. The items were sent for examination.
Source:
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By Isabella
Russian authorities have detained and placed under house arrest a Jehovah’s Witness in Siberia amid a continued crackdown on the religious group, which was labeled as extremist and banned in the country in 2017.
The Investigative Committee said in a statement on February 17 that a 53-year-old resident of the town of Belovo in the Kemerovo region was placed under house arrest on suspicion of organizing a Jehovah’s Witnesses "cell."
The man, whose identity was not disclosed, refused to cooperate with investigators citing Article 51 of the Russian Constitution, the statement said, adding that the suspect had been apprehended after the homes of several alleged members of the banned group were searched in the region.
Article 51 states that no one shall be obliged to give incriminating evidence.
The announcement came a week after a court in Russia's Krasnodar region sentenced a 63-year-old Jehovah's Witness, Aleksandr Ivshin, to 7 1/2 years in prison, the harshest sentence since authorities launched the campaign against the religious group.
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By Isabella
Six Jehovah's Witnesses jailed on "extremism"-related charges applied for early release after serving half their jail terms, but have been unsuccessful. Prison administrations opposed the applications with what Jehovah's Witnesses describe as "fabricated evidence" of violations of prison rules. Four of the prisoners were accused of smoking in the wrong place, but Jehovah's Witnesses do not smoke. Another Jehovah's Witness jailed since 2018 and a Muslim reader of Nursi's works jailed since 2017 should both become eligible to apply in summer 2021.
Six Jehovah's Witnesses jailed on "extremism"-related charges for exercising their right to freedom of religion or belief have so far failed in their applications for early release. On the fourth attempt, a court commuted the rest of Dennis Christensen's jail term to a fine, but this was overturned after prosecutors appealed and he remains in jail. Four jailed Jehovah's Witnesses from Saratov have similarly failed in their appeals for early release, while a fifth is still awaiting a hearing. Read more: Hello guest! Please register or sign in (it's free) to view the hidden content. -
By Isabella
ussian security services raided the homes of several Jehovah's Witnesses in Moscow on Wednesday, in an ongoing crackdown on the US-based religious movement.
Moscow outlawed the Jehovah's Witnesses in 2017, labelling it an extremist organization and has since sentenced several members to lengthy jail terms.
The Investigative Committee, which probes major crimes, said on Wednesday several "organizers and members" had been detained.
Prosecutors, the FSB security services and the national guard carried out searches at 16 addresses, the committee said.
Investigators said the Jehovah's Witnesses had established a branch in the capital where "secret meetings" were convened to study "religious literature".
Jarrod Lopes, a New York-based spokesman for Jehovah's Witnesses, said the raids "are further proof that Russia is reverting to its muscle memory of Soviet repression".
He added that they were a new escalation in the crackdown, as most of the raids on the believers had previously taken place in regions outside the Russian capital.
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By Isabella
A court in southern Russia has handed the country's longest prison sentence yet to an elderly Jehovah’s Witness leader for organizing an “extremist” group, the religious organization said Wednesday.
Authorities accused Alexander Ivshin, 63, of organizing the activities of a banned organization, including hosting Bible discussions with friends via video link, until his April 2020 detention as part of mass raids in the Krasnodar region. Russia outlawed the Jehovah’s Witnesses as “extremists” in 2017.
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Alexander Ivshin, 63, was sentenced to 7.5 years in prison for activities including hosting Bible discussions via video link.
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By Isabella
MOSCOW (Reuters) - Russian law enforcement detained a number of Jehovah's Witnesses and conducted searches at 16 different addresses in Moscow on Wednesday as part of a new criminal investigation against the group, state investigators said.
The Investigative Committee, which handles probes into major crimes, said the people had been detained for organising and taking part in the activities of a banned religious group.
It said they had met in a flat in northern Moscow and studied the teachings of the religion despite being aware of the ban on the group's activities.
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By Isabella
Moscow — Russian authorities have carried out dozens of raids and detained several people as they pursue a new criminal case accusing the country's Jehovah's Witnesses of extremism, the national Investigative Committee said Tuesday. The Christian denomination is suspected of illegally resuming its work in Russia despite an official ban.
The country's Supreme Court ruled in 2017 that the group, founded in the United States and claiming almost 9 million followers globally, was an "extremist" organization and ordered it to disband. The decision led to the conviction of scores of followers across the country.
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By Isabella
UNITED NATIONS, November 18. /TASS/. The Third Committee of the UN General Assembly has Wednesday adopted the Ukraine-sponsored resolution condemning alleged human rights violations in Crimea, as the resolution was supported by 63 countries, 85 abstained and 22 opposed it. The document has been considered annually since 2016 and is not mandatory.
The resolution in particular calls on Russia "to take all measures necessary to bring an immediate end to all violations and abuses against residents of Crimea." The document notes "discriminatory measures and practices, arbitrary detentions and arrests, torture and other cruel, inhuman or degrading treatment, sexual and gender-based violence, including to compel apprehended persons to self-incriminate or ‘cooperate’ with law enforcement" among these abuses.
Moscow is urged "to repeal laws imposed in Crimea by the Russian Federation that allow for forced evictions and the confiscation of private property, including land in Crimea, in violation of applicable international law."
The resolution also calls on Russia "to respect the right to freedom of religion or belief and guarantee its enjoyment by all residents of Crimea, including but not limited to parishioners of the Orthodox Church of Ukraine, Muslim Crimean-Tatars and Jehovah’s Witnesses."
Russia’s response
Russia’s deputy permanent envoy Gennady Kuzmin said that "the resolution co-authors had been trying to punish Crimea’s population for their free choice in favor of Russia by shedding "crocodile tears" about Crimeans."
Full article here:
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By Isabella
Prisoners of conscience Jehovah's Witnesses Sergei Filatov and Artyom Gerasimov are being denied letters sent to them. Muslim prisoner of conscience Renat Suleimanov is being denied letters sent in his own language of Crimean Tatar. He has been held for ten months in Kamenka Labour Camp's closed zone, in a cell holding 10 prisoners, but may be released in December. All were transferred illegally to jails in Russia.
One of the three Crimean prisoners of conscience jailed in Russian labour camps for exercising freedom of religion and belief in Crimea is expected to complete his prison term at the end of December, more than three years after his October 2017 arrest. Muslim prisoner of conscience Renat Suleimanov has spent the ten months since January 2020 in the closed zone ("strict detention conditions") of Kamenka Labour Camp in Russia's Kabardino-Balkariya Republic.
"If the labour camp has about 1,000 prisoners, the closed zone has about 10, and they are held all in one cell," relatives of Suleimanov told Forum 18. "It's like a prison within a prison." A labour camp official would not explain why Suleimanov is held in the closed zone (see below).
Visits from relatives and friends is made difficult by the Russian authorities having moved Suleimanov so far from his home, against the United Nations Standard Minimum Rules for the Treatment of Prisoners (known as the Mandela Rules – A/C.3/70/L.3) (see below).
Letters from relatives have been handed on after being censored, but only if they are in Russian. Letters in the Crimean Tatar language are not given to Suleimanov, but he does have access to a copy of the Koran and can pray openly (see below).
One of the two cases Suleimanov's lawyer lodged to the European Court of Human Rights in Strasbourg is about the illegal transfer to a Russian prison (see below).
Even once he completes his prison term, Suleimanov will have to live under restrictions for another year, while his bank accounts will remain blocked for many more years (see below).
"It is difficult for Renat's mother, who is in her eighties," one of Suleimanov's relatives told Forum 18. "She survived the deportation of all the Crimean Tatars [in 1944] and then to have this at the end of her life." She last met her son in a meeting in the Investigator's office in the Crimean capital Simferopol in summer 2018 (see below).
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By Isabella
More than 400 Jehovah’s Witnesses have been charged or convicted in Russia since the country banned the religious group as an “extremist” organization three years ago, the Jehovah’s Witnesses in Russia has said.
Since the April 2017 ban by Russia’s Supreme Court, law enforcement officers raided the homes of 1,166 worshippers’ families, the Jehovah’s Witnesses said
Authorities have opened 175 criminal cases into “extremism” against worshippers as of late October 2020, with 148 of them still in progress, the Christian denomination said on its website.
More than half of the 400 worshippers spent between several days to three years in detention while awaiting trial. Some 310 have lost their jobs, businesses, pensions and bank accounts as a result of the “extremist” label.
Four Jehovah’s Witnesses have died while under investigation.
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By Isabella
The St. Petersburg prosecutor's office filed a lawsuit demanding that the JW Library application of Jehovah's Witnesses be declared extremist on Google Play and the App Store. This was reported by the press service of city courts.
The claim was accepted for production by the Oktyabrsky District Court.
As indicated in the lawsuit, the JW Library publishes literature recognized as extremist in Russia. This application is copyrighted by the Pennsylvania Watchtower and Tract Society. The Russian court considered this organization to be the leading one in relation to Jehovah's Witnesses.
Application developer - Jehovah's Witnesses ("Jehovah's Witnesses"). The lawsuit noted that the developer's website www.jw.org was banned in Russia and recognized as extremist.
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By Isabella
A Russian judge on Friday imposed an eight-year suspended prison sentence for a 24-year-old Jehovah’s Witness and a seven-year suspended sentence for his 27-year-old wife, capping a week that marked some relief amid continued persecution for the faith in Russia.
An international spokesman for Jehovah’s Witnesses expressed gratitude that “this young couple will not need to be separated by prison bars” after the judge’s decision in Kostroma, 200 miles northeast of Moscow. The conviction comes a day after another judge in Ulyanovsk, on the Volga River, convicted six members of the persecuted faith. Those sentences were also suspended.
“We are pleased that they were not imprisoned. Yet it remains a gross injustice for them to be convicted simply for their peaceful Christian worship,” said Jarrod Lopes, spokesman for Jehovah’s Witnesses, in a statement.
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By Isabella
(RNS) — A day after a Jehovah’s Witness became the first to be acquitted in Russia since a 2017 ruling declared his faith group “extremist,” six Russian members received suspended sentences for gathering for worship.
The developments come a week after dozens of scholars from across the globe called on Russian President Vladimir Putin to end persecution of Jehovah’s Witnesses.
The pacifist faith organization said six men and women were given suspended sentences ranging from 2 ½ to four years; in addition, they were given orders of “restricted freedom” from seven to 10 months in a court in the western city of Ulyanovsk. Freedom restrictions can include limitations on where they can travel and with whom they can associate.
“We are pleased that they were not imprisoned, yet it remains a gross injustice for them to be convicted simply for their peaceful Christian worship,” said Jarrod Lopes, spokesman for the Jehovah’s Witnesses, in a Thursday (Oct. 😎 statement.
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By Isabella
When the knock came at the door at six in the morning, Sergei and Maria Silaev feared the worst.
The couple first thought it was the Russian police, coming to arrest them for being Jehovah’s Witnesses.
But it was the upstairs neighbour, telling them there was a water leak above their apartment.
They were relieved, but after that had many anxious nights. "I couldn’t sleep," said Maria. From that moment on they knew they needed to leave Russia.
The Silaevs life changed in 2017 when the Russian Supreme Court labelled their church an extremist organization and banned all Jehovah’s Witnesses organizations and gatherings in that country — a ruling that forced them, and other members, to go underground and meet in secret in their homes.
Although no official reasons have been given for the persecution, it could be because members of the church are pacifist, refuse to serve in the military, don’t vote, and won’t salute the flag or take part in other nationalistic displays of loyalty.
According to Human Rights Watch, Russian authorities have carried out at least 780 house raids since 2017 in more than 70 towns and cities across Russia.
Altogether, more than 300 Jehovah’s Witnesses have been charged, are on trial, or have been convicted of criminal "extremism" for practising their faith. At least 32 are in prison, with sentences ranging from two to six years for leading or participating in church meetings. There are allegations of torture.
"For Jehovah’s Witnesses in Russia, practising their faith means risking their freedom," said Rachel Denber, deputy director of Human Rights Watch for Europe and Central.
The Silaevs decided not to wait to see if they would be added to the list of the accused and arrested.
In January they came to Canada as tourists, seeking refugee status after arriving. Soon after, they moved to Winnipeg to await a verdict on their claim. Speaking through a translator over Zoom, they shared their story with me.
The Silaevs who have no children, lived in Tver, a city of about 400,000 people 200 kilometres north of Moscow. Sergei, 29, worked as a maintenance supervisor; Maria, 27, was a hairdresser and also helped her husband in his work.
The effects of the persecution were felt gradually, they said, starting with a ban on the New World Translation, the version of the Bible used by Jehovah’s Witnesses. The couple got rid of their printed version, but kept a copy on their computer.
This made Maria sad. "I enjoyed turning the pages and reading it," she said of her physical copy of the Bible.
Then there was a ban on door-to-door and street witnessing — a hallmark of the church, in that country and around the world.
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By Isabella
A day after the Russian FSB carried out armed searches in occupied Sevastopol, four Jehovah’s Witnesses have been arrested and remanded in custody for two months. Although Yevhen Zhukov; Volodymyr Maladyka; Volodymyr Sakada and Ihor Schmidt are accused of ‘organizing the work of an extremist organization’ (under Article 282.2 § 1 of Russia’s criminal code), the charges pertain solely to their peaceful practising of their faith, and all are undoubtedly political prisoners.
Early on 1 October, the FSB and other enforcement officers burst into the homes of nine Jehovah’s Witnesses in Sevastopol. Five people were detained – the men now in custody and Volodymyr Maladyka’s wife, Natalya. She was later released, and for the moment has ‘witness status’. She later told Graty that her husband rejects the charges and calls the search of their home unlawful. She is planning to appeal against her husband’s detention. Zhukov was identified on Russian official documents in 2015 as the head of the ‘local Christian religious organization the Jehovah’s Witnesses in Sevastopol’. This was one of two Jehovah’s Witnesses organizations in occupied Sevastopol that were forcibly dissolved after Russia reverted to Soviet repressive ways and banned the Jehovah’s Witnesses on 20 April 2017.
A similar ‘operation’ took place in the evening of 4 June 2019, with at least nine homes targeted then also. On that occasion, 52-year-old Viktor Stashevsky was arrested. He was released from custody the following day, but charged under Article 282.2, part 1 – organizing what Russia calls an ‘extremist organization’.
His ‘case’ was passed to a Russian-controlled court in Crimea on 23 February 2020. The indictment claims that Stashevsky was “the ideological force behind an extremist organization” and that he “deliberately undertook active measures of an organizational nature in order to continue the unlawful actives of an extremist organization banned by a court.”
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By Isabella
A group of 50 religion scholars from around the world is calling on President Vladimir Putin and his administration to end the persecution of Jehovah’s Witnesses in Russia.
The scholars' statement, released Thursday, follows the Center for Studies on New Religions’ one-day conference, “Jehovah’s Witnesses and Their Opponents: Russia, the West, and Beyond,” held online from Vilnius, Lithuania, in early September.
“As institutions and individuals concerned with religious freedom, we have followed the events in Russia with increasing alarm,” the CESNUR statement reads.
Among those events is a reported armed raid of 110 homes of Jehovah’s Witnesses in Russia’s Voronezh region in July that the scholars call the “largest number of coordinated raids on Jehovah’s Witnesses in modern Russia” and an “escalation” in the persecution of Witnesses in the country.
More than 170 Jehovah’s Witnesses have reportedly been imprisoned or put in pre-trial detention in Russia since 2017 for practicing their faith.
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By Isabella
The report details human rights violations in Crimea by the Russian occupying power against Crimean Tatars, including torture, forced confessions and the suppression of religious practice for several groups, including Protestants, Jehovah’s Witnesses, Muslims and Messianic groups.
Ukraine’s First Deputy Minister for Foreign Affairs Emine Dzhaparova corroborates the U.N. report. As a Crimean Tartar herself, she is particularly critical of Russia’s illegal annexation of Crimea and of its alleged repressive actions to shut down the voices of dissent.
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By Isabella
September 17, 2020 (Family Research Council) — When Seo Jin Wook met with a small group in a private home in Izhevsk, Russia to share the gospel with them, he had no idea it would lead to his deportation and an approximately $400 fine by the Russian government. Yet, under a so-called "anti-extremism" law passed in 2016, this is the new normal for religious people in Russia looking to share their faith.
The vague nature of the law means anyone is at risk of violating it.
Earlier this month, Nikita Glazunov was fined by a court in Kazan, Russia for organizing a Catholic Mass in a hotel conference hall. He was charged in part for inviting what the court called a "foreign preacher" to celebrate Mass without written authorization to engage in missionary activity.
Glazunov is one of at least 42 people who have been prosecuted for missionary activity in Russia in the first half of 2020 alone.
Russia's consistent violations of religious freedom drew the attention of the U.S. Commission on International Religious Freedom in a hearing on Wednesday. USCIRF has recommended that Russia be designated a Country of Particular Concern by the State Department this year due to the country's repressive policies.
Unfortunately, the legacy of the Soviet Union's attitude toward religious groups lingers in contemporary Russia. At the hearing, Elizabeth Clark described the Russian government's attitude toward religions by saying the "Soviet-era view of religion as permissible so long as it supports the state continues..."
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By Srecko Sostar
3) We do not lobby, vote in political elections, run for government office, or try to change governments. …Otherwise, how could we have a clean conscience when we preach the good news that only God’s Kingdom can solve mankind’s problems? source:
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lobby verb [ I or T ] UK /ˈlɒb.i/ US /ˈlɑː.bi/
C2 to try to persuade a politician, the government, or an official group that a particular thing should or should not happen, or that a law should be changed:
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Recent example how WT Company and JW members participated in "lobbying" was writing letters to Russian Government and their politicians.
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By ARchiv@L
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The Governing Body of Jehovah’s Witnesses wants to heighten attention to this critical situation,” states David A. Semonian, a spokesman at the Witnesses’ world headquarters
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By Isabella
Acourt in Russia has convicted and fined a Jehovah's Witnesses follower amid growing global concern over a campaign of persecution in the country against adherents of the religion.
Russia's Supreme Court ruled the religion as an extremist organization in April 2017 and since then, the group has complained that authorities have raided more than 1,000 properties of its followers. There are 372 believers under criminal investigation and 43 people are in prison—including 10 who have been convicted of extremism.
Yevgeniy Spirin, 34, had spent 160 days in pretrial detention and had been under house arrest from July 5, 2019, before his sentence was handed down on Tuesday on charges of organizing the activities of an extremist organization.
The Furmanovsky City Court in the Ivanovo Region convicted Spirin and fined him 500,000 Russian rubles ($6,920). Spokesman for the Jehovah's Witnesses, Jarrod Lopes, said the conviction was "in complete disregard for the religious freedom enshrined in Russia's Constitution."
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By Isabella
The United Kingdom remains deeply concerned about the situation of Jehovah’s Witnesses in the Russian Federation. As we said on 12 March, the ruling of the Russian Supreme Court in July 2017, which rejected the appeal against the decision to categorise Jehovah’s Witnesses as “extremists”, criminalised the peaceful worship of 175,000 Russian citizens and contravened the right to religious freedom that is enshrined in the Russian Constitution, and in multiple OSCE commitments.
It is with deep regret that we learned that on 13 July, 110 homes of Jehovah’s Witnesses were simultaneously searched by Russian authorities in the cities of Voronezh and Stary Oskol. Thirteen Jehovah’s Witnesses were detained at the time and two individuals were reportedly beaten during a home search.
The total number of homes of Jehovah’s Witnesses that have been searched by Russian law enforcement authorities now stands at over 1,000. As we noted in March, home raids are often conducted in the early hours of the morning by large numbers of masked and armed police.
We repeat our concern that the increasing number of searches, as well as use of simultaneous large-scale home raids, creates the impression of an organised campaign of persecution against Jehovah’s Witnesses.
So-called “evidence” used against those investigated and prosecuted includes regular aspects of communal religious life. We again remind the Russian Federation of our extensive commitments on freedom of religion or belief, including from Vienna 1989, as well as Kyiv 2013, where States committed to:
Fully implement their commitments to ensure the right of all individuals to profess and practice religion or belief, either alone or in community with others, and in public or private, and to manifest their religion or belief through teaching, practice, worship and observance, including through transparent and non-discriminatory laws, regulations, practices and policies;
For three years now, the delegation of the Russian Federation has assured the Permanent Council that individual Jehovah’s Witnesses are able to practice their religion at home, as no permission is required to pray in Russia. However, we have witnessed time and again that any manifestation of their faith by Jehovah’s Witnesses can result in the search of their homes, lengthy detention, criminal prosecution and imprisonment.
We again call on the Russian Federation to end the persecution of Jehovah’s Witnesses, and to uphold the commitments on the right to freedom of thought, conscience, religion or belief for all individuals across the Russian Federation.
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#uk
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By Isabella
The U.S. Commission on International Religious Freedom publishes a document against Russian anti-cultist Alexander Dvorkin and his organization FECRIS, both supporters of religious persecution in China.
On July 17, 2020, the USCIRF, the U.S. Commission on International Religious Freedom, unveiled a new document, whose title is “The Anti-cult Movement and Religious Regulation in Russia and the Former Soviet Union.” The USCIRF is an independent, bipartisan U.S. federal government commission created by the 1998 International Religious Freedom Act (IRFA). Its Commissioners are appointed by the President and by Congressional leaders of both political parties.
The title may indicate that the document does not concern China, and in fact its main focus is Russia. However, there are three important connections between the new USCIRF report and China.
First, the report offers a detailed and accurate analysis of the activities of Alexander Dvorkin, a Russian activist who has led for almost thirty years campaigns against religious movements he has labeled as “cults.” As the report documents, he has been instrumental in preparing the repression of Jehovah’s Witnesses in Russia, and has attacked many other religious minorities. The USCIRF asks the government of the United States to “publicly censure Alexander Dvorkin and [his organization], the Saint Irenaeus of Lyon Information-Consultation Center (SILIC), for their ongoing disinformation campaign against religious minorities.”
The report mentions Dvorkin’s activities outside of Russia. Although this part of his “disinformation campaigns” is not mentioned by the USCIRF, Dvorkin has regularly supported the CCP in its repression of movements labeled as xie jiao. Dvorkin went repeatedly to China and Hong Kong to offer his support to the persecution of Falun Gong, to deny that the CCP is harvesting organs from prisoners of conscience, and to applaud the repression of The Church of Almighty God. In turn, the CCP has supported Dvorkin’s campaigns against the Jehovah’s Witnesses in Russia, and “imported” them to China. While the CCP has introduced Dvorkin as an authoritative “Russian expert in sect studies,” the USCIRF report exposes him as a pseudo-expert “relying on discredited theories” and promoting religious intolerance and discrimination.
Second, Dvorkin, as the USCIRF report notes, has been active internationally as vice-president of a transnational anti-cult organization known as FECRIS, the European Federation of Research and Information Centers on Sectarianism. FECRIS is also notorious for the support several of its members, in addition to Dvorkin, have offered to the CCP’s persecution of Falun Gong in China. In turn, the CCP’s Anti-xie-jiao association has advertised and republished reports by the FECRIS against the Jehovah’s Witnesses and other groups. The more one investigates, the more one discovers a two-way relationship between FECRIS (and Dvorkin) and Chinese organizations who promote and justify the bloody persecution of Falun Gong, The Church of Almighty God, and other religious movements.
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By Isabella
Russian authorities have detained a man in western Siberia “on suspicion of setting up a cell” of the Jehovah’s Witnesses religious group, considered an “extremist” organization under Russian law, state-run news agency TASS reported on Wednesday.
Police detained the man recently in Seversk, a town in western Siberia’s Tomsk region. Investigators say the man and others affiliated with Jehovah’s Witnesses “organized meetings in 2017-2020, disseminated ‘extremist’ literature, and recruited new members” to the organization.
In a statement released on Wednesday, the Russian Investigative Committee’s press service said:
Investigators of the Russian Investigative Committee in the Tomsk Region based on the case files of the Federal Security Service and the Internal Affairs Ministry in the Tomsk Region opened a criminal case into … the activities of an extremist organization in the city of Seversk… The alleged organizer of the extremist organization’s activities was detained. He has been charged, the issue of choosing a restriction measure against him is being decided.
#jwrussia
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By Isabella
As part of the case, ten people are suspected of running a local religious organization affiliated with Jehovah’s Witnesses
VORONEZH, July 15. /TASS/. The Leninsky District Court in the Central Russian city of Voronezh ruled to place in custody until September members of the Jehovah’s Witnesses religious organization, outlawed in Russia, the court’s press service said on Tuesday.
"The court has chosen a pretrial custody for 1 month and 22 days, or until 03.09.2020 <...> as a measure of pretrial restraint for the individuals suspected of extremist activity," the statement says.
As part of the case, ten people are suspected of running a local religious organization headlined ‘Tsentralnaya, Voronezh.’ The organization, active in Voronezh and surrounding districts, is a part of the Administrative Center of Jehovah’s Witnesses, earlier deemed extremist and outlawed by the Russian Supreme Court.
The suspects are aged between 24 and 56. They were detained after more than 110 searches, during which large amounts of books and other prohibited printing works were seized.
On April 20, 2017, the Russian Supreme Court declared Jehovah’s Witnesses and all affiliated regional organizations an extremist organization. The organization’s activities are outlawed in Russia.
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By JW Insider · Posted
I've noticed that for many (most?) general items, Google will return a bunch of options that will often include Amazon, but rarely as the first choice, and often with only a single example from Amazon while Walmart and other online sellers will each have multiple examples presented. -
By JW Insider · Posted
This is already happening in Israel, so I've heard. They are already on round 4 or 5. -
By Space Merchant · Posted
Yes. We've been saying this for a while however, like mentioned before, we are branded as misinformation, so much so Fact Checkers and Blue Check Marks were used against us. -
By Space Merchant · Posted
I see you are catching on. Us Truthers said this a while back, but we got censored for it and accused of spreading misinformation. This will evidently harm those now and their children, and their children's children. The COVID-19 Endemic gives power to the rich and powerful. Prepare for the 10% drop in income and the forever gazing omnipresent eyes of the IRS. If you can live off the land, you should be well off. That being said, there are 2 factions here in all respects, Those for Fre -
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Comment fortifier notre foi par les épreuves que nous subissons en ce monde.· 0 replies
DANS la vie, il y a parfois des moments où nous avons désespérément besoin d’aide pour résoudre nos problèmes. S’il nous arrivait d’être frappés par une série de malheurs, nous pourrions facilement sombrer dans le désespoir le plus complet et nous sentir écrasés par l’adversité. C’est dans ces moments-là que nous apprécions l’aide qui nous est offerte.
Le fait que nous sommes disciples du Fils de Dieu ne signifie pas que nous n’avons jamais besoin d’aide. Nous ne sommes pas à l’abri des épreuves. La maladie, les accidents, les inondations, les tremblements de terre, les tempêtes, la criminalité, l’injustice et l’oppression sont le lot de tous les humains. Nous ne devrions pas nous attendre que le Souverain suprême utilise son pouvoir pour influer sur notre hérédité ou sur notre environnement afin de nous épargner, à nous seulement qui sommes ses serviteurs, les souffrances consécutives aux conditions actuelles. Dieu a prévu d’annuler un jour les effets néfastes du péché de l’homme, mais ce jour est encore à venir. S’il accordait dès à présent une protection miraculeuse à son peuple, une foule d’hommes viendraient sans aucun doute en grossir les rangs, mais uniquement par intérêt, et non pas par amour et par foi. — Comparez avec Jean 6:10-15, 26, 27.
Non seulement nous ne pourrons pas éviter les souffrances que causent des événements pénibles, mais pour la raison même que nous sommes serviteurs de Dieu, nous devrons peut-être endurer la persécution, qu’elle vienne de notre famille, de nos voisins, de nos connaissances ou des autorités gouvernementales. Jésus alla même jusqu’à dire: “On vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom.” (Matthieu 24:9). L’Histoire démontre que c’est ce qui s’est passé précisément dans notre vingtième siècle.
Pourquoi le Dieu Tout-Puissant permet-il que ses serviteurs subissent des épreuves? Puisque leur mode de vie ne les protège pas des maux courants et qu’il peut même faire d’eux des ‘objets de haine’, on peut se demander s’il est vraiment le meilleur qui soit. Apporte-t-il des bienfaits qui compensent, qui excèdent même les peines subies? Se pourrait-il qu’il y ait plus de bonheur à endurer certaines épreuves qu’à les éviter? Qu’est-ce qui nous permettra de supporter victorieusement les difficultés les plus grandes? La réponse à ces questions nous aidera et nous affermira beaucoup.
QUI EST LE VRAI RESPONSABLE?
Il ne faut jamais oublier que notre Père céleste n’est pas responsable de la souffrance. Ce n’est pas lui qui a introduit le péché dans le monde, mais un de ses fils spirituels qui s’est rebellé délibérément contre son Créateur, se faisant ainsi Satan, c’est-à-dire opposant au Très-Haut. Influencé par lui, le premier couple humain, Adam et Ève, a violé volontairement la loi divine et s’est attiré la condamnation de Dieu et la mort (Genèse 3:1-19; Jean 8:44). Adam ayant perdu sa perfection, tous ses descendants sont nés dans le péché et sont sujets à la maladie, aux infirmités, à la vieillesse et à la mort (Romains 5:12). Pécheurs dès la naissance, nous sommes bien loin d’être le genre de personnes que nous voudrions et que nous devrions être. Il nous arrive de blesser les autres involontairement par nos paroles ou nos actes, et d’ajouter ainsi à leurs peines. Il faut donc nous rappeler que Dieu n’est pas responsable des difficultés causées par notre imperfection ou par celle de nos semblables. Si sa loi avait été respectée, la maladie, les infirmités, la vieillesse et toutes les autres causes de souffrances n’auraient jamais existé.
Notre Père céleste n’approuve pas non plus l’extrême cruauté de l’homme envers son semblable. La Bible déclare: “Écraser sous les pieds tous les prisonniers du pays, priver un homme de ses droits au mépris du Très-Haut, égarer la justice dans les tribunaux, — le Seigneur n’a jamais approuvé ces choses.” (Lamentations 3:34-36, The New English Bible). Ceux qui violent la loi de Dieu en maltraitant leurs semblables devront lui rendre des comptes. “La vengeance est à moi; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah.” (Romains 12:19). Par conséquent, nous devons veiller à ne pas nous irriter contre notre Père céleste à cause des souffrances provoquées par des hommes qui enfreignent délibérément et effrontément sa loi.
Évidemment, Jéhovah Dieu pourrait empêcher Satan, les démons, les hommes méchants et l’imperfection humaine de provoquer toutes sortes de situations pénibles. Toutefois, puisqu’il permet que même ses serviteurs connaissent l’adversité, il doit avoir de bonnes raisons d’agir ainsi.
POUR LE BIEN DES “VASES DE MISÉRICORDE”
Les Écritures expliquent que si Dieu n’est pas intervenu contre les responsables des grandes souffrances qui affligent les humains, c’est dans le but de procurer finalement le plus grand bonheur aux amis de la droiture. Dans sa lettre aux Romains, l’apôtre chrétien Paul écrivit:
“Que dirons-nous donc? Y a-t-il de l’injustice chez Dieu? Que ce ne soit jamais le cas! Car il dit à Moïse: ‘J’aurai pitié de qui j’ai pitié, et je témoignerai de la compassion à qui je témoigne de la compassion.’ Ainsi donc, cela dépend, non pas de celui qui souhaite ni de celui qui court, mais de Dieu qui a pitié. Car l’Écriture dit à Pharaon: ‘C’est pour cela même que je t’ai laissé subsister, pour faire voir à ton sujet ma puissance, et pour que mon nom soit proclamé par toute la terre.’ Ainsi donc, il a pitié de qui il veut, mais il laisse s’obstiner qui il veut.
“Tu vas donc me dire: ‘Qu’a-t-il encore à faire des reproches? Qui a résisté en effet à sa volonté formelle?’ Ô homme, vraiment, qui es-tu donc pour répliquer à Dieu? Est-ce que l’objet façonné va dire à celui qui l’a façonné: ‘Pourquoi m’as-tu fait ainsi?’ — Plaît-il? Est-ce que le potier n’a pas pouvoir sur l’argile pour faire, de la même masse, tel vase pour un usage honorable et tel autre pour un usage vulgaire? Si donc Dieu, bien que voulant montrer son courroux et faire connaître sa puissance, a supporté avec beaucoup de longanimité des vases de courroux rendus bons pour la destruction, afin de faire connaître la richesse de sa gloire envers des vases de miséricorde qu’il a par avance préparés pour la gloire, savoir nous qu’il a appelés non seulement d’entre les Juifs, mais encore d’entre les nations, eh bien quoi?” — Romains 9:14-24.
Les circonstances que Jéhovah peut provoquer ou tolérer dans la vie des hommes permettent de révéler quelle sorte de “vases” ils sont. Le pharaon à qui Jéhovah ordonna, par l’entremise de Moïse et d’Aaron, de libérer les Israélites qu’il tenait en esclavage, continua à s’endurcir contre le Très-Haut. Plus les plaies s’abattaient sur les Égyptiens, plus ce pharaon s’obstinait dans son refus de laisser les Israélites quitter l’Égypte comme un peuple libre. Il se révéla donc un ‘vase de courroux’ qui méritait la destruction pour avoir défié l’autorité du Souverain suprême, Jéhovah Dieu. Par la même occasion le traitement cruel et injuste qu’il infligea aux Israélites prouvait amplement que ceux-ci avaient bien besoin de la miséricorde et de la compassion de Dieu.
Notez également que, selon l’apôtre Paul, si Jéhovah a laissé le pharaon s’obstiner dans son défi, c’est parce que son nom était impliqué. S’il avait détruit immédiatement cet orgueilleux monarque, Jéhovah Dieu n’aurait pas eu l’occasion de faire connaître l’ampleur et la diversité de son pouvoir, comme il l’a fait en humiliant les nombreuses divinités égyptiennes ainsi que les prêtres magiciens. Les dix plaies et la destruction du pharaon et de son armée dans la mer Rouge, point culminant de l’action de Dieu, furent une démonstration tellement grandiose de la puissance divine que les nations d’alentour en parlaient encore des années plus tard. Ainsi le nom de Jéhovah fut proclamé par toute la terre, ce qui contribua à sa gloire et à son honneur et incita les humains sincères à reconnaître sa suprématie. — Josué 2:10, 11; I Samuel 4:8.
Les Israélites, tels des “vases de miséricorde”, profitèrent assurément de cette action du Très-Haut. En tolérant l’oppression des Israélites puis en y mettant fin par une splendide démonstration de puissance, Dieu leur permit de mieux le connaître. Il leur donna un aperçu de sa grandeur comme cela n’aurait jamais été possible autrement. Bien que pénibles, les événements que les Israélites vécurent en Égypte auraient certainement dû les aider à comprendre à quel point il était important d’exercer la foi dans le pouvoir salvateur de Dieu et d’éprouver pour lui une crainte salutaire. C’était indispensable s’ils voulaient continuer à mener une vie qui leur apporterait le bonheur, la sécurité, la paix et la santé. — Deutéronome 6:1-24; 28:1-68.
Tout comme l’inclination du cœur des hommes a été rendue manifeste à cette époque-là, de même les épreuves que Dieu permet que nous subissions aujourd’hui révèlent si nous le servons avec de bons mobiles. Satan, l’adversaire de Dieu, prétend en effet que ceux qui font la volonté divine agissent surtout par égoïsme. Voici ce qu’il déclara au sujet du fidèle Job: “Tout ce qu’un homme a, il le donnera pour son âme. Pour changer, avance ta main, s’il te plaît, et touche jusqu’à son os et à sa chair, et vois s’il ne te maudit pas à ta face.” (Job 2:4, 5). En endurant fidèlement les souffrances, nous réfutons l’accusation de Satan et nous participons à la justification du beau nom de notre Père céleste qui, lui, a confiance en ses fidèles serviteurs. Mais que dire si Jéhovah permet à Satan d’utiliser ses instruments pour infliger aux vrais chrétiens des traitements qui les rendent infirmes ou provoquent leur mort? Si des chrétiennes sont violées ou subissent d’autres agressions tout aussi abominables? Évidemment, ce sont là des choses révoltantes, mais rappelons-nous qu’il n’est rien que notre Père céleste ne puisse entièrement réparer en temps voulu. C’est pourquoi il peut parfois juger bon de permettre que l’épreuve aille jusqu’à de telles extrémités. Grâce à leur fidélité, même jusqu’à la mort, les serviteurs de Dieu ont ainsi la possibilité de démontrer de façon incontestable qu’ils lui vouent un attachement sincère.
Aussi surprenant que cela puisse paraître à certains, les épreuves que nous subissons, qu’elles aient des causes naturelles ou qu’elles soient dues à la persécution peuvent malgré tout nous faire progresser sur le plan individuel. C’est ce que fait remarquer l’apôtre Pierre. Après avoir dit que les chrétiens sont “sauvegardés par la puissance de Dieu” pour que leur salut définitif soit assuré, il ajoute:
“En cette chose vous vous réjouissez grandement, bien que vous soyez actuellement affligés, s’il le faut, pour un peu de temps, par diverses épreuves, afin que la valeur éprouvée de votre foi, beaucoup plus précieuse que l’or qui est périssable quoique éprouvé par le feu, soit trouvée sujet de louange, de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ.” — I Pierre 1:5-7.
Comme Pierre l’admet lui-même, il n’est nullement agréable de souffrir. Nous sommes certainement “affligés” lorsque nous subissons des épreuves, et pourtant il est possible, en même temps, de nous réjouir. Pourquoi? Cette joie vient en partie de ce que nous sommes conscients des bienfaits spirituels qui découlent de l’endurance victorieuse des souffrances. Quels sont ces bienfaits spirituels?
LES SOUFFRANCES AFFINENT LA FOI
L’apôtre Pierre compare l’effet des épreuves sur la foi d’un chrétien à l’affinage de l’or par le feu. Dans cette opération, on obtient de l’or fin par l’élimination des scories. La valeur bien supérieure de cet or affiné justifie certainement l’utilisation de ce procédé. Pourtant, comme le fait remarquer Pierre, même l’or éprouvé par le feu est périssable. Il peut s’user ou être détruit d’une façon ou d’une autre. Il n’en va pas de même de la foi éprouvée. La vraie foi ne peut être détruite.
Pour obtenir l’approbation divine, nous devons absolument posséder une telle foi. La Bible déclare: “Sans la foi il est impossible de lui plaire [à Dieu].” (Hébreux 11:6). La foi dont la sincérité est démontrée dans l’épreuve a vraiment beaucoup plus de valeur que l’or fin, car notre avenir éternel en fait partie.
Mais comment les épreuves affinent-elles la foi au point qu’elle “soit trouvée sujet de louange, de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ”?
En voici plusieurs façons.
Si notre foi est solide, elle nous réconfortera et nous soutiendra quand nous subirons une épreuve. Ayant passé victorieusement cette épreuve, nous serons plus forts pour faire face à d’autres difficultés éventuelles. L’expérience nous aura montré ce que notre foi peut faire pour nous.
D’autre part, une certaine épreuve peut révéler un défaut particulier de la personnalité du chrétien, par exemple l’orgueil, l’entêtement, l’impatience ou encore l’amour du monde, du luxe ou des plaisirs. Ces traits viennent en fait d’un manque de foi. En effet, ils montrent que ce chrétien ne se soumet pas totalement à la direction de Dieu et à sa volonté à son égard. Il n’est pas convaincu que son Père céleste sait mieux que quiconque ce qui lui procurera le bonheur ni qu’on est toujours béni quand on suit la direction divine (Hébreux 3:12, 13). Quand les épreuves révèlent au chrétien ses faiblesses, il se rend compte qu’il doit affermir sa foi s’il veut rester un serviteur approuvé du Très-Haut.
Par conséquent, si un événement particulier révèle que notre foi présente une faille, nous pouvons nous examiner et décider quelle correction apporter. Il serait bien que nous nous posions ces questions: “Pourquoi ma foi est-elle faible? Est-ce que je néglige l’étude et la méditation de la Parole de Dieu? Est-ce que je saisis toutes les occasions qui me sont offertes de me réunir avec mes frères chrétiens afin de m’affermir grâce à la déclaration de leur foi? Ai-je tendance à trop compter sur moi-même au lieu de me décharger sur Jéhovah Dieu de tous mes soucis et de toutes mes ‘inquiétudes’? Est-ce que je prie Jéhovah du fond du cœur chaque jour?” Une fois que nous aurons déterminé dans quels domaines il nous faut progresser, faisons de grands efforts pour effectuer les changements nécessaires dans notre vie quotidienne, afin de fortifier notre foi.
Si nous recherchons la direction de Dieu et attendons patiemment et avec foi qu’il nous indique le moyen d’être soulagés de nos épreuves, nous ferons en sorte que ces circonstances pénibles nous aident à devenir de meilleurs serviteurs du Très-Haut. Alors, notre foi sera vraiment “trouvée sujet de louange, de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ”. Le Fils de Dieu ‘louera’ ou fera l’éloge de notre foi. Il nous récompensera largement à cause de celle-ci, nous accordant ainsi la “gloire”. Il nous fera l’“honneur” de nous reconnaître comme ses disciples devant Jéhovah Dieu et devant les anges (comparez avec Matthieu 10:32; Luc 12:8; 18:8). Cela signifiera que nous aurons devant nous la perspective de vivre éternellement et heureux. Mais que pouvons-nous faire pour ne pas faiblir dans la foi quand nous passons par de dures épreuves?
COMMENT RÉAGIR FACE À L’ÉPREUVE
Il nous sera plus facile d’endurer avec succès de pénibles épreuves si nous reconnaissons qu’elles sont temporaires. L’affinage de l’or a un commencement et une fin. De même, aucune peine ne durera indéfiniment. Si nous gardons présente dans notre cœur la promesse divine de la vie éternelle sans maladie, ni cri, ni douleur, alors même la pire de toutes les souffrances dans le présent système sera à nos yeux “momentanée et légère”. (II Corinthiens 4:17.) Pensez à l’époque où “l’on ne se remémorera pas les choses précédentes, et [où] elles ne monteront pas au cœur”. (Ésaïe 65:17.) Qu’il est merveilleux de savoir qu’il ne restera même pas un mauvais souvenir de ces moments difficiles!Et puis, il est rare d’avoir à subir quotidiennement de grandes souffrances de la part des hommes. D’ailleurs, notre bonne conduite ne donne guère de raisons aux gens de nous faire du mal. Comme les autorités gouvernementales ont la responsabilité de faire respecter la loi et l’ordre, elles peuvent même louer les serviteurs de Jéhovah pour leur obéissance aux lois. De nos jours, même des gens hostiles aux chrétiens ont dû faire la même constatation que les ennemis de Daniel, fidèle prophète de Dieu; ceux-ci déclarèrent: “Nous ne trouverons dans ce Daniel aucun prétexte, à moins qu’il ne nous faille en trouver contre lui dans la loi de son Dieu.” Oui Daniel était “digne de confiance et (...) aucune négligence ni chose malhonnête ne fut trouvée en lui”. (Daniel 6:4, 5.) En général, il n’y a aucune raison pour qu’à elle seule la bonne conduite du chrétien lui vaille l’hostilité de ses semblables. C’est peut-être pourquoi l’apôtre Pierre soulève la question suivante: “Et en effet qui vous fera du mal si vous devenez zélés pour le bien?” — I Pierre 3:13.
Mais, par cette question, il se peut que l’apôtre ait plutôt voulu dire: “Qui peut vraiment faire du mal à un chrétien dont la voie est droite?” Personne ne peut nous infliger de mauvais traitements indéfiniment. Jésus Christ déclara en effet à ses disciples: “Ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais qui ne peuvent tuer l’âme; mais craignez plutôt celui qui peut détruire et l’âme et le corps dans la Géhenne.” (Matthieu 10:28). Oui, les hommes peuvent aller jusqu’à nous tuer, mais ils sont incapables de nous priver du droit de vivre en tant qu’âmes. Le Dieu Très-Haut, par l’entremise de son Fils, a le pouvoir de rendre la vie à ses fidèles serviteurs et c’est ce qu’il fera. Seul Jéhovah peut nous ôter pour toujours le droit à la vie en nous livrant à la mort éternelle, sans espoir de résurrection.
L’apôtre Pierre pouvait donc dire à ses frères chrétiens: “Et même si vous souffrez pour la justice, heureux êtes-vous. Cependant ne craignez pas l’objet de leur crainte, et ne vous laissez pas émouvoir.” — I Pierre 3:14.
Nous pouvons être heureux si nous souffrons “pour la justice, car nous avons alors une conscience pure vis-à-vis de Dieu et des hommes. Nous souffrons pour une juste cause. Nous retirons une satisfaction et une paix profondes de savoir que nous sommes agréables au Très-Haut. Toutefois, comme le fait remarquer l’apôtre, cela n’est possible que si nous ne cédons pas à la peur. Pierre parle peut-être ici de la peur que peuvent nous inspirer nos persécuteurs, à moins qu’il ne s’agisse de la peur qu’éprouvent les persécuteurs eux-mêmes. Par exemple, comme ils ne croient pas que Jéhovah Dieu ressuscitera les morts par l’entremise du Christ, les ennemis des vrais chrétiens redoutent une mort prématurée (Hébreux 2:14, 15). Mais nous, qui sommes serviteurs de Dieu, nous ne partageons pas la crainte des non-croyants, car nous avons été affranchis de la peur d’une telle mort et nous savons que notre Père céleste ne nous abandonnera jamais. Par conséquent, nous ne devrions pas nous laisser “émouvoir” au point, par exemple, de nous élever avec colère contre nos persécuteurs.
Que faire s’il nous arrivait d’être convoqués devant les autorités gouvernementales et interrogés sur un ton dur et méprisant? Nous ne voudrons jamais rendre la pareille. Sachant que Dieu nous soutient, nous aurons de la hardiesse, sans pour autant nous croire autorisés à adopter une attitude agressive ou arrogante (comparez avec Actes 4:5-20). L’apôtre nous donne ce conseil: “Dans vos cœurs, sanctifiez comme Seigneur le Christ, étant toujours prêts à la défense devant quiconque vous demande la raison de l’espérance qui est en vous, tout en le faisant avec douceur et un profond respect.” (I Pierre 3:15). Si, au lieu de tenir compte de cette exhortation, nous nous montrions au contraire méprisants et irrespectueux, ce ne serait plus pour la justice que nous souffririons. Les autorités s’estimeraient alors en droit de prendre des mesures contre nous pour insoumission et manque de respect. Dans le monde, les gens laissent éclater leur irritation, leur colère et leur rancune quand ils estiment que leurs droits sont lésés, mais le chrétien, lui, n’agit pas ainsi.
Dans de telles circonstances, nous devons, comme nous le conseille l’apôtre, penser à notre Seigneur et Maître et nous souvenir de l’exemple qu’il nous a donné. Nous veillerons à accorder à Jésus Christ le plus grand respect et à lui réserver une place sacrée dans nos cœurs. Étant ses disciples, nous voudrons répondre à n’importe quelle autorité qui nous interroge comme si nous nous trouvions en la présence même de notre Seigneur. Nous devrions présenter les raisons de notre attitude chrétienne respectueusement et calmement.
UNE HEUREUSE INFLUENCE SUR NOS ADVERSAIRES
En endurant fidèlement les souffrances, nous pouvons aussi réduire au silence nos adversaires. C’est là une pensée qui, selon l’apôtre Pierre, nous encouragera à garder une conscience pure. Il déclare: “Gardez une bonne conscience, afin que, sur le point même où l’on parle contre vous, soient pris de honte ceux qui décrient votre bonne conduite pour ce qui est de Christ.” (I Pierre 3:16). En observant la patience des serviteurs de Dieu qui ne se plaignent pas, des gens hostiles peuvent se sentir honteux de les avoir calomniés. Cela est particulièrement vrai lorsque nous traitons nos ennemis avec bonté. — Romains 12:19-21.
Le fait que l’endurance fidèle dans les épreuves pour la justice produit de tels bienfaits, vient appuyer les paroles suivantes de Pierre: “Car mieux vaut souffrir parce qu’on fait le bien, si le veut la volonté de Dieu, que parce qu’on fait le mal.” (I Pierre 3:17). Quel mérite y aurait-il, en effet, à souffrir parce qu’on a volé, escroqué, fraudé le fisc ou défié l’autorité à cause d’un sentiment de piété mal compris ou d’un zèle intempestif? Celui qui serait puni pour de telles actions ne pourrait que jeter l’opprobre sur lui-même et sur ses compagnons dans la foi. Mais si un chrétien supporte avec patience les mauvais traitements qui lui sont infligés injustement, certains seront impressionnés en se rendant compte qu’une force soutient les vrais adorateurs, tandis que ceux qui portent de faux témoignages sur les vérités divines et sur leurs défenseurs pourront être réduits au silence. Puisque Dieu permet que le chrétien subisse des épreuves, c’est à juste titre que Pierre pouvait dire: “Si le veut la volonté de Dieu.”
COMME JÉSUS, NOUS SERONS RÉCOMPENSÉS
Le cas de Jésus illustre bien comment on peut recevoir de grandes bénédictions en restant fidèle dans les souffrances. Étant sans péché, il ne fit rien qui justifiât les mauvais traitements dont il fut victime. Cependant, parce qu’il supporta les épreuves jusqu’à mourir d’une mort ignominieuse sur un poteau, il en résulta pour nous de merveilleux bienfaits, et pour lui, une grande récompense. L’apôtre Pierre écrivit:
“En effet, le Christ lui-même est mort une fois pour toutes en ce qui concerne les péchés, un juste pour des injustes, afin de vous mener à Dieu, ayant été mis à mort dans la chair, mais ayant été rendu à la vie dans l’esprit. C’est dans cet état qu’il est même allé prêcher aux esprits en prison, qui jadis avaient été désobéissants quand la patience de Dieu attendait, aux jours de Noé, pendant que se construisait l’arche, dans laquelle peu de gens, c’est-à-dire huit âmes, furent transportés sains et saufs à travers l’eau.” — I Pierre 3:18-20.
Comme Jésus resta absolument intègre dans l’épreuve, il put donner sa vie en sacrifice humain parfait. Ainsi, sa mort prépara la voie pour “mener à Dieu” des humains, pour les réconcilier avec le Très-Haut et pour leur offrir la perspective de la vie éternelle. Étant donné que nous retirons de si grands bienfaits du sacrifice du Christ, ne devrions-nous pas être disposés à suivre son exemple et à souffrir pour la justice?
En outre, comme dans le cas de Jésus, nous pouvons être certains que notre endurance fidèle sera bénie. Le fait que Jésus a été “rendu à la vie dans l’esprit”, c’est-à-dire qu’il a été ressuscité pour une vie spirituelle, constitue une garantie absolue que ses disciples aussi retrouveront la vie. — I Corinthiens 15:12-22.
Étant sorti victorieux grâce à son endurance fidèle, le Fils de Dieu, désormais créature spirituelle, pouvait proclamer un message de condamnation aux “esprits en prison”. Puisque ces esprits désobéirent à l’époque de Noé, il doit s’agir des fils angéliques de Dieu qui quittèrent leur résidence originelle dans les cieux pour se marier avec des femmes (Genèse 6:1-4). Ils sont appelés des “esprits en prison” parce que leur châtiment inclut certaines restrictions qui leur interdisent définitivement de reprendre leur place parmi les anges fidèles. Jude confirme que ces anges déchus ne pouvaient recevoir qu’une sentence de condamnation; il dit: “Les anges qui n’ont pas gardé leur position originelle, mais ont abandonné leur propre demeure. [Dieu] les a réservés dans des liens éternels, sous l’obscurité épaisse, pour le jugement du grand jour.” (Jude 6). C’est son endurance fidèle jusqu’à la mort qui valut à Jésus d’être ressuscité et de pouvoir ainsi prêcher ou proclamer une sentence de condamnation contre les anges déchus.
Ce message de destruction adressé aux esprits méchants devrait nous encourager à endurer fidèlement quand nous rencontrons des épreuves. Pourquoi? Parce que ce sont ces forces spirituelles méchantes qui contribuent dans une grande mesure à attiser l’hostilité des humains éloignés de Dieu envers les disciples de Jésus Christ. La Bible déclare: “Le dieu de ce système de choses a aveuglé l’esprit des incrédules, de peur que ne les éclaire l’éclatante lumière de la glorieuse bonne nouvelle au sujet du Christ, qui est l’image de Dieu.” (II Corinthiens 4:4). “Pour nous [les chrétiens] la lutte n’est pas contre le sang et la chair, mais contre les gouvernements, contre les autorités, contre les chefs mondiaux de ces ténèbres, contre les forces spirituelles méchantes qui sont dans les lieux célestes.” (Éphésiens 6:12; voir aussi Révélation 16:13, 14). Si donc Jésus Christ ressuscité a pu prêcher un message de condamnation aux esprits mauvais, nous pouvons être sûrs qu’un jour leur influence haineuse sera réduite à néant (comparez avec Marc 1:23, 24). Quel merveilleux soulagement ce sera alors!
Non seulement Jésus Christ a été relevé d’entre les morts comme un serviteur approuvé de Dieu, ce qui lui a permis de condamner les anges rebelles, mais il a aussi été élevé à une haute position. L’apôtre Pierre nous dit: “Il est à la droite de Dieu, car il est allé au ciel; et anges, et autorités, et puissances lui ont été soumis.” (I Pierre 3:22). Ces paroles sont tout à fait conformes à celles de Jésus lui-même qui, après sa résurrection d’entre les morts, déclara: “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre.” (Matthieu 28:18). Bien des hommes ont accepté de souffrir et de mourir au service de chefs humains infiniment moins puissants que Jésus. Ils considéraient comme un grand honneur de servir ainsi un roi ou une reine. À combien plus forte raison devrions-nous nous sentir honorés de pouvoir endurer des épreuves à cause de notre fidélité à notre Roi céleste, Jésus Christ!
IMITEZ JÉSUS CHRIST
Quand vous êtes affligé, prenez toujours pour modèle le Fils de Dieu. L’apôtre écrit: “Puisque Christ a souffert dans la chair, vous aussi armez-vous de la même disposition d’esprit, parce que celui qui a souffert dans la chair a rompu avec les péchés, afin de vivre le reste de son temps dans la chair, non plus pour les désirs des hommes, mais pour la volonté de Dieu.” — I Pierre 4:1, 2.
Quelle était la disposition d’esprit de Jésus? Il supporta humblement toutes les attaques verbales et physiques et subit finalement une mort douloureuse sur un poteau. En refusant de rendre la pareille, le Fils de Dieu accomplit ces paroles prophétiques: “Comme une brebis il a été mené à l’abattage, et, comme un agneau qui est sans voix devant celui qui le tond, ainsi il n’ouvre pas la bouche.” — Actes 8:32; Ésaïe 53:7.
Étant serviteurs du Très-Haut, nous voudrons endurer de la même façon les souffrances, sans céder à un esprit de rébellion ou de vengeance. Si nous menacions ceux qui nous persécutent ou cherchions des occasions de leur faire du mal, nous montrerions que nous sommes encore esclaves des passions de la chair imparfaite. Si nous endurons des souffrances de la part des hommes, ce devrait être uniquement parce que nous refusons de suivre les voies égoïstes du monde (Jean 15:19, 25). C’est ainsi que nous pouvons démontrer par notre attitude d’esprit, nos paroles et nos actions que nous vivons "non plus pour les désirs des hommes, mais pour la volonté de Dieu".
UNE RAISON D’ÊTRE HEUREUX
Au premier siècle de notre ère, la foule idolâtre ne subissait pas de persécutions religieuses. Par contre, quiconque embrassait le christianisme devenait un objet de haine. Ce devait être une expérience étrange, déconcertante même. Voilà qui était bien loin des bénédictions promises à ceux qui acceptaient la “bonne nouvelle”. Ces chrétiens avaient grand besoin d’acquérir le bon point de vue sur cette question. Aussi les paroles suivantes de l’apôtre Pierre leur furent-elles certainement d’un grand secours:
“Bien-aimés, ne vous laissez pas déconcerter par l’incendie qui est au milieu de vous et qui vous advient pour servir d’épreuve, comme s’il vous arrivait quelque chose d’étrange. Bien au contraire, continuez à vous réjouir puisque vous avez part aux souffrances du Christ, pour que vous vous réjouissiez et frémissiez aussi de joie durant la révélation de sa gloire. Si l’on vous outrage pour le nom de Christ, heureux êtes-vous, car l’esprit de gloire, oui, l’esprit de Dieu repose sur vous.” — I Pierre 4:12-14
Ne soyons pas déconcertés si le malheur nous frappe, mais considérons plutôt que cela nous prépare à recevoir les bénédictions qui accompagneront la révélation de noootre Maître. Pierre compare les souffrances à un “incendie”. En effet, de même que les métaux sont affinés par le feu, de même Dieu permet que ses serviteurs soient affinés ou purifiés par les tribulations. Évidemment, Dieu ne nous a pas faits pécheurs, mais comme nous le sommes, il peut permettre que nous endurions des souffrances dans le but de nous purifier. Elles peuvent nous rendre meilleurs, plus humbles et plus compréhensifs à l’égard de nos semblables. En outre, quand nous avons nous-mêmes subi de cruelles épreuves, nos paroles de réconfort et d’encouragement ont beaucoup plus de poids. Ceux que nous consolons savent que nous comprenons ce par quoi ils sont en train de passer.
Puisque le Fils de Dieu a souffert, les tourments que nous subissons confirment que nous sommes bien ses disciples et que nous demeurons en union avec lui. Jésus dit à ses apôtres: “Rappelez-vous la parole que je vous ai dite: Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:20). Lorsque nous sommes persécutés pour les mêmes raisons que notre Maître et que nous souffrons comme lui pour la justice, nous ‘avons part aux souffrances du Christ’. Tout comme sa fidélité lui valut d’être récompensé par son Père céleste, de même notre endurance fidèle dans les épreuves nous donne l’assurance que nous serons approuvés lors de la révélation du Fils de Dieu. Nous déborderons certainement de joie quand Dieu nous accordera la vie éternelle dans un nouvel ordre de choses où toutes les causes actuelles de chagrin auront disparu.
Comme le déclare également Pierre, être outragé pour le nom de Christ, c’est-à-dire parce que l’on est son disciple, devrait être une source de joie. Cela prouve que ceux que l’on diffame ainsi possèdent l’esprit de Dieu, oui, le bel “esprit de gloire” qui émane de Dieu. Puisque cet esprit est saint, il ne peut reposer que sur des personnes qui sont pures du point de vue de Dieu.
C’est pourquoi il est très important de faire en sorte qu’aucune mauvaise action de notre part ne soit la cause des souffrances que nous subissons. L’apôtre Pierre fait cette exhortation: “Mais qu’aucun de vous ne souffre comme meurtrier, ou voleur, ou malfaiteur, ou comme quelqu’un qui se mêle des affaires d’autrui.” — Celui qui prétend être chrétien et qui commet une mauvaise action contre son semblable ne doit pas s’attendre à échapper à la punition (comparez avec Actes 25:11). Ce châtiment jettera l’opprobre non seulement sur ce chrétien, mais aussi sur toute la famille spirituelle et sur le nom de Christ. Il n’en retirera pas de la joie, mais de la honte.
Celui qui se mêle des affaires d’autrui peut se rendre haïssable. Le mot grec utilisé par Pierre montre bien comment on peut en arriver à agir ainsi, car il signifie littéralement “surveillant de ce qui appartient à un autre”. Ayant acquis une certaine connaissance des Écritures, un chrétien pourrait se croire capable de dire aux gens du monde comment gérer leurs affaires. Il avancera peut-être son point de vue personnel sur la tenue vestimentaire, les distractions, la façon de se nourrir, de discipliner les enfants, de régler les problèmes conjugaux et sexuels, etc. Quand il s’immisce dans la vie privée des autres, sans y être invité, leur disant ce qu’ils doivent faire ou ne pas faire, il cherche à devenir le “surveillant” de leurs affaires, ce qui les irrite généralement. Quelqu’un dira peut-être carrément à cet importun de se mêler de ses affaires. Il se peut aussi qu’il essuie des coups de la part de personnes qui sont furieuses de le voir s’ingérer dans leur vie privée. Cet homme, qui se mêle d’affaires qui ne le regardent pas, s’attire des ennuis et dénature le christianisme et son message auprès des gens du dehors. Évidemment, même au sein de la congrégation, il n’y a pas de place pour ce genre d’individus. — Comparez avec 1Timothée 5:13.
Celui qui est dénoncé publiquement comme un délinquant ou comme quelqu’un qui se mêle des affaires d’autrui, celui-là est un objet de honte. En revanche, celui qui souffre parce qu’il est chrétien en est honoré. Pierre écrit: “S’il souffre comme chrétien, qu’il n’ait pas de honte, mais qu’il continue à glorifier Dieu en ce nom.” (I Pierre 4:16). Quand nous sommes persécutés à cause de notre mode de vie chrétien et que nous supportons l’épreuve patiemment, sans nous plaindre, le Très-Haut est glorifié. Cela prouve que ce que nous possédons en tant que chrétiens, — de précieuses relations avec Dieu et avec le Christ, une conscience pure, le bonheur spirituel et une ferme espérance pour l’avenir, — tout cela est un trésor de grande valeur. Nous démontrons que nous sommes disposés à souffrir et, s’il le faut, à mourir pour ce trésor, et le Dieu que nous servons de tout cœur en est glorifié. Par contre, si nous cédions aux pressions et reniions notre foi, nous déshonorerions son nom. Ceux qui nous observent pourraient alors douter sérieusement qu’être disciple de Jésus Christ est vraiment un grand trésor. — Comparez avec Éphésiens 3:13; II Corinthiens 6:3-10.
UNE FORME DE DISCIPLINE
Nous avons vu que Jéhovah Dieu, qui est tout-puissant, pourrait épargner aux chrétiens des souffrances injustifiées, mais qu’il les tolère pour de bonnes raisons. Cependant, le Très-Haut n’abandonne jamais ses serviteurs. L’apôtre Pierre développe cette pensée en disant:
“C’est en effet le temps fixé où le jugement commence par la maison de Dieu. Or, s’il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle de Dieu? ‘Et si le juste est sauvé avec difficulté, où paraîtront l’impie et le pécheur?’ Ainsi donc, que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu continuent à confier leur âme à un Créateur fidèle, tout en faisant le bien.” — I Pierre 4:17-19.
En tant que “maison de Dieu”, la congrégation chrétienne a été fondée en l’an 33. Depuis lors, ses membres sont en train d’être jugés par Dieu. La façon dont ils se plient à sa volonté, leur attitude d’esprit, leurs paroles et leurs actions face à tout ce que Jéhovah Dieu permet qu’il leur arrive, sont autant de choses qui influeront beaucoup sur le verdict final de Jéhovah. Parfois, Dieu tolère qu’ils soient éprouvés très sévèrement. Mais il peut faire en sorte que la persécution constitue une forme de discipline pour le bien de son peuple. — Hébreux 12:4-11; voyez aussi Hébreux 4:15, 16, où il est montré que les souffrances qu’endura Jésus Christ le préparèrent à devenir un grand prêtre compatissant.
Des hommes dirigés par Satan peuvent essayer de détruire notre foi en nous brutalisant. Mais Jéhovah est capable de faire échouer leurs funestes projets. Oui, tout en haïssant lui-même ce qui est mauvais, notre Père céleste peut faire en sorte que ce qui était destiné à nous faire du mal s’avère en définitive très utile. Prenez l’exemple de Joseph, le jeune fils de Jacob. Ses demi-frères, qui le haïssaient, le vendirent comme esclave. Pendant des années, Joseph connut bien des malheurs; il fut même emprisonné injustement. Pourtant, par la suite, Jéhovah Dieu tira avantage de cette situation pour préserver la famille de Jacob. Joseph déclara à ses demi-frères:
“À présent, ne soyez pas peinés et ne soyez pas irrités contre vous-mêmes, de m’avoir vendu pour ici; car c’est pour la préservation de la vie que Dieu m’a envoyé en avant de vous. Car ceci est la deuxième année de la famine au milieu de la terre, et il y aura encore cinq ans sans labour ni moisson. Aussi Dieu m’a-t-il envoyé en avant de vous afin de mettre, pour vous, sur la terre, un reste et vous garder en vie par une grande évasion. Ainsi donc, ce n’est pas vous qui m’avez envoyé ici, mais c’est le vrai Dieu, pour m’établir comme père pour Pharaon et comme seigneur pour toute sa maison et comme quelqu’un qui domine sur tout le pays d’Égypte.” — Genèse 45:5-8.
"Or je désire que vous le sachiez, frères: mes affaires ont plutôt tourné au progrès de la bonne nouvelle, si bien que parmi toute la garde prétorienne et parmi tous les autres il est devenu notoire que mes liens ont un rapport avec Christ; et la plupart des frères dans le Seigneur, rendus confiants par mes liens, se montrent d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu.” — Philippiens 1:12-14.
Puisque Jéhovah Dieu tolère que ses fidèles serviteurs subissent de cruels traitements pour qu’ils soient affinés et pour qu’ils lui prouvent leur attachement, comment imaginer qu’au dehors de la congrégation chrétienne, ou “maison de Dieu”, “l’impie et le pécheur” puissent “paraître” devant lui en compagnie du “juste”? Le psalmiste déclare: “Les méchants ne se mettront pas debout devant le jugement, ni les pécheurs dans l’assemblée des justes.” (Psaume 1:5). Non, les méchants ne seront pas approuvés mais condamnés. Ils n’auront jamais la faveur de Dieu. Eu égard à tout ce qu’il leur faut affronter dans ce monde, les croyants doivent faire beaucoup d’efforts et manifester une foi et un amour profonds dans la voie de la droiture pour parvenir au salut et à la vie éternelle. C’est donc “avec difficulté” qu’ils acquièrent le salut. Par conséquent, il incombe à chaque membre de la congrégation chrétienne (“la maison de Dieu”) de veiller à ne pas devenir “impie” et “pécheur” en ce “temps fixé” de “jugement”. — I Pierre 4:17, 18; Proverbes 11:31.
Nous pouvons subir des épreuves qu’il nous serait impossible de supporter avec nos propres forces. Mais aussi dramatique que puisse être notre situation, Jéhovah Dieu a le pouvoir de nous soutenir et d’annuler complètement tout le mal qui nous est infligé. Quand nous nous en remettons entièrement à lui, il peut nous donner assez de force, au moyen de son esprit, pour supporter les souffrances. Il est, comme le dit Pierre, un “Créateur fidèle”, un Dieu en qui nous pouvons avoir confiance et qui n’oubliera jamais sa promesse de venir en aide à ses serviteurs (I Pierre 4:19). Cette connaissance nous aidera à ne pas réagir envers nos persécuteurs d’une façon qui déshonorerait Dieu. Plutôt que de lutter contre eux et de leur rendre la pareille, nous voudrons continuer à faire le bien. — Luc 6:27, 28.
Si nous acceptons humblement toutes les choses qui peuvent nous survenir dans notre vie, tout en gardant la même disposition d’esprit que le Christ, nous pouvons être sûrs que Jéhovah nous élèvera. Aucune épreuve ne durera indéfiniment. Toutes prendront fin. Tant que sous les mauvais traitements nous nous conduisons en harmonie avec la volonté divine, nous demeurerons sous la main de Jéhovah. Or, sa main peut nous élever au rang de serviteurs éprouvés et approuvés. Aussi Pierre nous fait-il cette recommandation: “Humiliez-vous donc sous la main puissante de Dieu pour qu’il vous élève en temps voulu, tout en vous déchargeant sur lui de toute votre inquiétude, car il prend soin de vous.” — I Pierre 5:6, 7.
Qu’il est réconfortant de savoir que Jéhovah se soucie vraiment de nous! Son amour nous réchauffe le cœur, son esprit nous fortifie et nous soutient. Lorsqu’une épreuve est passée et que nous nous rappelons la sollicitude de Jéhovah à notre égard, nous nous sentons plus proches de lui. Notre situation est alors comparable à celle d’un enfant reconnaissant qui a pu constater l’amour et la sollicitude affectueuse de ses parents pendant qu’il était gravement malade. Sa confiance et son amour pour eux s’en trouvent grandis. Certes, lorsque des circonstances très éprouvantes se présentent, nous ne pouvons pas tout simplement nous y soustraire, mais nous pouvons nous décharger sur Jéhovah Dieu de nos inquiétudes. À quoi bon nous tourmenter en nous demandant pendant combien de temps nous serions capables de supporter les mauvais traitements d’une foule déchaînée et impitoyable, des viols répétés ou d’autres atrocités? Avec l’aide de notre Père céleste aimant, nous pouvons, si nous lui restons fidèles, endurer les épreuves et remporter une victoire morale sur ceux qui nous persécutent. Cette assurance nous libère de l’anxiété qui pourrait nous priver de la paix de l’esprit et du cœur si nécessaire pour rester fermes dans les épreuves.
Toutefois, ce n’est pas parce que nous nous sommes déchargés de nos inquiétudes sur Jéhovah que nous devrions maintenant être trop sûrs de nous ou insouciants. Nous avons un ennemi. “Gardez votre équilibre, soyez vigilants, écrit Pierre. Votre adversaire, le Diable, comme un lion rugissant, circule cherchant à dévorer quelqu’un.” — I Pierre 5:8.
Selon ce conseil de l’apôtre, nous ne pouvons pas nous permettre d’être insouciants face à l’épreuve. L’adversaire guette la moindre occasion de nous faire tomber. Si Satan peut nous amener à douter de la fidélité de nos frères ou nous affaiblir spirituellement par tout autre moyen, il ne manquera pas de le faire. Cesser de fréquenter la congrégation chrétienne ou de faire la déclaration publique de sa foi équivaudrait à se laisser dévorer par Satan, le “lion rugissant” toujours à l’affût de proies imprudentes.
Pour rester vigilants il nous faut, entre autres choses, nous rappeler constamment que nous ne sommes pas les seuls à endurer des souffrances. Sur la terre entière, nos frères chrétiens subissent toutes sortes d’épreuves et, avec l’aide de l’esprit de Dieu, ils parviennent à les surmonter victorieusement. Cette pensée nous aidera à ne pas tomber dans les pièges de Satan, car elle nous donnera l’assurance que nous pourrons endurer l’épreuve nous aussi, grâce à la puissance de Jéhovah. Alors, “tenez-lui tête, solides dans la foi, sachant qu’en fait de souffrances les mêmes choses s’accomplissent dans la famille entière de vos frères dans le monde”. — I Pierre 5:9.
Puisque Jéhovah Dieu veut que nous surmontions les obstacles pour parvenir au salut, nous pouvons lui demander son aide en toute confiance, tout en considérant les épreuves qui nous adviennent avec sa permission comme une discipline utile qui fera de nous des chrétiens complets et forts dans la foi. L’apôtre Pierre exprime très bien cette pensée lorsqu’il déclare:
"Après que vous aurez souffert un peu de temps, le Dieu de toute faveur imméritée, qui vous a appelés à sa gloire éternelle en union avec Christ, parachèvera lui-même votre formation, il vous affermira, il vous rendra forts. À lui la puissance pour toujours! Amen.” — I Pierre 5:10, 11.
Tout comme Jésus a souffert un peu de temps sur la terre et a été élevé à une haute position, de même les disciples du Fils de Dieu attendent une récompense glorieuse. Si les souffrances que nous pouvons être amenés à endurer de par la permission de Dieu affermissent notre attachement aux principes bibliques et font de nous des disciples plus humbles, plus compréhensifs et plus compatissants, cette formation aura alors atteint son but. Pour qu’il en soit ainsi, nous devons compter entièrement sur notre Père céleste en étant confiants que tout ce qui peut nous arriver avec sa permission contribuera finalement à notre bonheur éternel, si toutefois nous nous y soumettons humblement (Romains 8:28). Dans le même esprit que l’apôtre Pierre, nous pouvons élever nos voix et dire: “Grâce soit rendue à Dieu de nous avoir permis d’être formés par les épreuves et de nous aider à devenir des serviteurs fermes et forts, approuvés par lui, ayant l’espérance de la vie éternelle!”
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Suivons les traces de celui qui est la source de vie· 0 replies
Avec amour, Jéhovah invite des personnes “ de toutes nations et tribus et peuples et langues ” à l’adorer (Rév. 7:9, 10 ; 15:3, 4). Celles qui acceptent cette invitation peuvent “ contempler le charme de Jéhovah ”. (Ps. 27:4 ; 90:17.) À l’instar du psalmiste, elles élèvent la voix pour louer Dieu par ces termes : “ Adorons et courbons-nous ! Agenouillons-nous devant Jéhovah notre Auteur. ” — Ps. 95:6.
Un culte d’une grande valeur
Étant le Fils unique-engendré de Dieu, Jésus avait eu largement la possibilité de découvrir la pensée, les principes et les normes de son Père. Par conséquent, il pouvait avec assurance enseigner aux autres la bonne façon d’adorer Jéhovah. Il a déclaré : “ Je suis le chemin, et la vérité, et la vie. Personne ne vient vers le Père sinon par moi. ” — Jean 1:14 ; 14:6.
Jésus nous a laissé un exemple parfait en restant humblement soumis à son Père. Il a indiqué : “ Je ne fais rien de ma propre initiative, mais [...] comme le Père m’a enseigné, moi je dis ces choses. ” Il a ensuite ajouté : “ Je fais toujours les choses qui lui plaisent. ” (Jean 8:28, 29). De quelles manières Jésus a-t-il plu à Jéhovah ?
En premier lieu, le Fils était entièrement dévoué à son Père. C’est d’ailleurs ce qu’implique fondamentalement adorer Dieu. Jésus montrait qu’il était personnellement attaché à son Créateur en lui étant obéissant, en accomplissant sa volonté, même si cela lui demandait de grands sacrifices (Phil. 2:7, 8). Il consacrait beaucoup de temps à enseigner et à former ses disciples. C’était là un aspect important du culte qu’il rendait à Dieu, à tel point qu’il était appelé Enseignant tant par les croyants que par les non-croyants (Mat. 22:23, 24 ; Jean 3:2). De plus, Jésus se dépensait pour autrui. Son esprit de sacrifice lui laissait peu de temps pour lui-même, mais il était heureux de servir les autres (Mat. 14:13, 14 ; 20:28). Bien que très occupé, il prenait toujours le temps de parler à son Père céleste dans la prière (Luc 6:12). Sans nul doute, Dieu accordait une valeur inestimable au culte que Jésus lui vouait !
Des efforts soutenus pour plaire à Dieu
Jéhovah a remarqué la conduite de son Fils et a exprimé son approbation (Mat. 17:5). Mais Satan le Diable également a observé la fidélité de Jésus. Jésus est donc devenu sa cible privilégiée. Pourquoi ? Parce qu’aucun humain n’avait jamais réussi à rester totalement obéissant à Dieu et, de ce fait, à l’adorer de la manière qui lui convient vraiment. Aussi le Diable voulait-il empêcher Jésus de rendre à Dieu le culte qui Lui revenait de droit. — Rév. 4:11.
Satan a essayé de corrompre Jésus en lui faisant une offre tentante. Il l’emmena sur “ une montagne extraordinairement haute et lui montra tous les royaumes du monde et leur gloire ”. Puis il lui dit : “ Toutes ces choses, je te les donnerai si tu tombes et fais un acte d’adoration pour moi. ” Quelle fut la réaction de Jésus ? Il répondit : “ Va-t’en, Satan, car il est écrit : ‘ C’est Jéhovah ton Dieu que tu dois adorer, et c’est à lui seul que tu dois offrir un service sacré. ’ ” (Mat. 4:8-10). Quels que soient les avantages qu’il aurait pu en retirer, Jésus comprenait bien que se prosterner devant Satan, c’était commettre un acte d’idolâtrie. Il refusait d’accomplir ne serait-ce qu’un acte d’adoration devant quelqu’un d’autre que Jéhovah.
En ce qui nous concerne, Satan ne nous proposera pas tous les royaumes du monde et leur gloire en échange de notre adoration. Néanmoins, il essaie encore d’empêcher les chrétiens sincères de rendre un culte à Dieu. Le Diable veut que nous adorions quelqu’un ou quelque chose d’autre. — 2 Cor. 4:4.
Jésus Christ s’est montré fidèle jusqu’à la mort. En restant intègre, il a glorifié Jéhovah comme aucun humain ne l’avait jamais fait. Aujourd’hui, nous qui sommes de vrais chrétiens, nous nous efforçons d’imiter la fidélité de Jésus en mettant le culte de notre Créateur à la première place dans notre vie. Sans conteste, nos bonnes relations avec Dieu sont ce que nous avons de plus précieux.
Les bénédictions que procure le culte que Dieu agrée
Favoriser “ le culte qui est pur et sans souillure ” du point de vue de Dieu apporte de nombreuses bénédictions (Jacq. 1:27). Par exemple, nous vivons à une époque où de plus en plus de gens sont “ amis d’eux-mêmes, amis de l’argent, arrogants ” et “ sans amour du bien ”. (2 Tim. 3:1-5.) Par contraste, au sein du peuple de Dieu, nous avons le privilège de côtoyer des personnes pures et de saine compagnie qui s’efforcent de respecter les normes de Dieu en matière de culte. N’est-ce pas là une source de réconfort ?
En outre, nous tenir à l’écart des souillures de ce monde nous procure une conscience pure. Nous voulons qu’elle reste pure, et c’est pour cela que nous nous soumettons aux principes justes de Dieu et que nous obéissons aux lois de César qui ne sont pas en désaccord avec les lois divines. — Marc 12:17 ; Actes 5:27-29.
Un culte rendu à Dieu de toute son âme apporte d’autres bénédictions. Quand nous nous soucions d’accomplir la volonté de Dieu plutôt que la nôtre, notre vie a un sens véritable et elle est plus gratifiante. Au lieu de dire : “ Mangeons et buvons, car demain il nous faudra mourir ”, nous entretenons l’espoir certain de la vie éternelle sur une terre transformée en paradis. — 1 Cor. 15:32.
Le livre de la Révélation attire notre attention sur le moment où ceux qui seront demeurés purs devant Jéhovah “ vien[dront] de la grande tribulation ”. Le récit précise que “ Celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente ”. (Rév. 7:13-15.) Celui qui est assis sur le trône n’est autre que Jéhovah Dieu, le Personnage le plus glorieux de l’univers. Imaginez quelle joie ce sera quand il vous accueillera comme l’hôte de sa tente et vous protégera pour qu’aucun mal ne vous soit fait ! Et dans une certaine mesure, nous bénéficions dès à présent de cette protection.
De plus, tous ceux qui rendent à Dieu le culte qu’il agrée sont décrits comme étant guidés vers “ des sources d’eaux de la vie ”. Ces sources revivifiantes représentent toutes les dispositions prises par Jéhovah pour que nous puissions obtenir la vie éternelle. Assurément, grâce à la rançon du Christ, “ Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ”. (Rév. 7:17.) Tandis que les humains seront élevés à la perfection, tous connaîtront une joie indicible à la perspective de vivre éternellement sur la terre. Dès maintenant, les adorateurs heureux de Dieu poussent des cris de joie, exprimant leur profonde reconnaissance envers Jéhovah et lui vouant un culte en compagnie de ses serviteurs au ciel qui chantent : “ Grandes et prodigieuses sont tes œuvres, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant. Justes et vraies sont tes manières d'agir, Roi d’éternité. Qui ne peut te craindre et ne pas glorifier ton nom? Car toi seul tu es fidèle! Car toutes les nations viendront et adoreront devant toi, parce que tes décrets justes ont été manifestés. ” — Rév. 15:3, 4.
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I am seriously looking for TRUTH. Yes I do feel lost in the wilderness.· 0 replies
But, when Jerusalem was about to be destroyed (70C.E) didn't some return 'home' there, only to perish when the Romans slaughtered them. They returned to Jerusalem because they lost their faith in Almighty God and in the words of Jesus. And therefore they died through lack of faith.
I do not lack faith in Almighty God or in Jesus Christ. But I do lack immediate direction. However, at this moment in time, I would not return to the Jehovah's Witnesses Org. In my opinion that Org will be either made clean or destroyed. Either way, right now I would not want to be part of it.
I also do not pay any attention to those on here that condemn me to death or tell me that I have no hope left.
My faith is not in earthling man. My faith in Almighty God through Jesus Christ.
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Bonjour Éric· 1 reply
Je recherche un discours pour une étudiante. Le thème c'était "Dieu approuve-t-il une religion en particulier ? "
Si tu l'as en audio ou écrit, c'est assez urgent car je la vois cet après-midi.
Merci beaucoup mon frère
Esther😉
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